长安相府后院的廊檐下，黄门侍郎夏涟双手拢在袖中，已经静静站了小半个时辰。
“吱呀--”
正房的门终于被人从里头轻轻推开，太医署院判须发皆白，提着药箱缓步跨出房门，在门槛外站定，回头看了一眼幽暗室内，才对着廊下的夏涟长长叹了口气。
夏涟心头一紧，连忙迎上前两步，拱手低声问道：
“刘院判，先生今日脉象如何？方才服下参汤，可有了几分起色？”
老院判看了看四周，见彻夜侍疾、早已心力交瘁的温老夫人已经被管家侍女劝去厢房歇息，廊下只有夏涟一人，这才苦笑着摇了摇头：
“夏大人，下官便不与您作那些虚言宽慰了...非是太医署不尽心，实乃相公这沉疴，已非药石所能挽回。”
夏涟闻言一窒：“老师自宫中回府邸那日，院判不是说只要静心调摄、徐徐温补亏损气血，尚可支应些时日么？”
“那是之前的事了。”
老院判抚着胡须，叹道：“相公年近古稀，这几年里日夜在政事堂案牍劳形，心血早已亏耗，脾胃也近乎枯竭。去岁入冬，老夫偶替相公请脉，便察觉其肝胃络脉受损，偶有咯血之症，不过全凭胸中一口刚强心气强行撑持罢了。”
“偏生那两日两夜，相公粒米未进，又于乾清门、太极殿上苦撑数个时辰，宫道之上呕出的那一口血，非是寻常急火攻心，而是将最后一点生机元气，都给吐尽了。”
老院判低头看了一眼手中的药箱，苍老的脸上满是唏嘘：
“方才老夫切脉，相公寸关尺三部脉象，浮散如釜中沸水、水上漂油，散乱无根，按《内经》所言，此乃五脏气绝之兆。适才那参汤灌下去，看似令相公神志转醒、尚能言语，实则是将最后一口气勉强聚拢于心脉。多则一两个时辰，少则半柱香，怕是随时便要...夏大人若有什么紧要话，还是速速入内与相公叙明吧。”
夏涟站在原地，良久未曾动弹，过了好半晌，方才对着老院判深深一揖：
“有劳院判据实相告...师母素来体弱，早年独子夭折后便落下了心疾，连日悲泣之下已是难以支撑，院判往前院去时，还望先莫要惊动西厢。”
“老夫省得，老夫就在前院偏厅候着。”
老院判再度叹息一声，提着药箱，顺着抄手游廊渐渐走远。
廊下又只剩下了夏涟一人。
经过这一年多在政事堂中枢的磨砺，尤其是亲历乾清门浴血
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