夏涟连忙涩声道：“先生一生鞠躬尽瘁，清廉自守，所作所为都是为了大乾江山，外头那些闲话，怎么能当真！”
“不...他们没有说错，我本来就不是什么圣人。”
温言轻轻摇了摇头，打断了夏涟的话：“我这一生，不稀罕金银田产，是因为我心里头求的东西，比那些大得多了...我热衷于手握权柄坐在这位置上，也很在意百年之后，史书上会怎么写我温言的名字...”
“三十多年前，我一介寒门布衣，背负竹笈入京应试之时，何尝不曾如你过去那般，胸怀澄清天下、革弊更始之志？但入仕这么多年，自地方而入部院，自部院而登宰辅，见惯了门阀盘根错节，看遍了边关烽火连年，待到真正立于政事堂上，独对这千疮百孔的江山时...青年时胸中那点敢为天下先的孤勇，反倒在日复一日的妥协里，消磨殆尽了...”
老人轻声说着，眼底流露出一丝遗憾：
“做左相这十年，我每天最担心的，就是有什么事情做得不够周到，让这个本就病入膏肓的天下分崩离析；我更怕大乾国祚断在我的任期内，让我死后在史书上留下一个亡国之相的千古骂名。”
“所以这十年里，我什么都不敢动，放任太后和阉党去制衡外朝，对世家兼并睁一只眼闭一只眼，总觉得只要暂且稳住这个天下，让一切不在我手里塌下来，我就算对得起这身官服了...”
“咳...咳咳...”
温言低低地咳了几声，夏涟连忙起身替老人轻轻拍着后背。
过了好一会儿，喘息渐渐平复，温言看着夏涟，也不知是不是因为刚喝过药的原因，只觉得唇边尽是苦涩：
“直到看见南边那个年轻人把一切砸碎了重来，直到异族犯边，巴蜀江南一同陷落...我才突然醒悟过来，终究是我走错了路。原来沉疴入髓，非刮骨不能求活，而我这十载苦心弥缝，看似替大乾续了命，实则是将这天下最后一点变法自救的良机，全都白白耽误过去了。等到那一日我终于下定决心，把‘考成更始’这四个字提出来的时候，老天却已经不肯再给我时间，让我亲手去做这件事了...”
听着老人这番推心置腹的话，夏涟再也控制不住，伏在床沿上，泣声道：
“先生没有错！要是没有先生在危局中苦苦支撑，大乾早就已经分崩离析了，哪里还能等到今天圣主当阳、朝纲重振的局面？！先生...如今考成更始之策方立，陇右、淮南兵戈未息，先生若去，学生愚钝，往后于这朝堂
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