行。红烧肉是吧？”
“炖烂点。沙漠里干，得吃软和的。”
当天下午，营地里飘起了红烧肉的香味。
赵大柱围着锅转了三圈，拿勺子舀了勺汤尝了尝，咂摸半天，又往里丢了把干辣椒。
周铁在旁边看着：“你放辣椒干什么？”
“提味。”
“木哥没说放辣椒。”
“木哥说炖烂点，没说不能放辣椒。”
“你这叫擅自加料。”
“这叫创新。”赵大柱把锅盖一盖，“你等着吃就行了，保证比码头那锅香。”
孙栓蹲在旁边削土豆，头也不抬地接了一句：“柱哥，你要是把这锅炖砸了，木哥能把你也炖了。”
“不可能。我赵大柱炖红烧肉，从来没砸过。”
两个钟头后，陈默端着碗蹲在方舱门口，扒了一口红烧肉，嚼了嚼，点了点头。
“赵大柱。”
“在！”
“下回多放点辣椒。”
赵大柱冲周铁比了个胜利的手势。
周铁翻了个白眼。
天黑之后，沙漠换了张脸。白天晒得发烫的盐碱壳，夜里冷得能冻裂石头。一弯月牙挂在天上，惨白的光铺在古河床上，像一条通往地底的干死的河。
陈默带着林九和二十个镇门军沿河床往上游摸。没人说话，脚步声都被缠了布的靴子吞了。二十个人散成一条线，灯火全收在灯罩最里头，只在指缝里漏出一点比萤火还弱的光认路用。
走了约莫两个钟头，河床开始往下切，两岸盐碱地渐渐立起来变成低矮土崖，崖上能看见一层一层被水冲出来的纹路。
“司座。”林九贴着土崖跟上来，独臂往前一指，“前头有人气。”
陈默也感觉到了。前方河床尽头有十几盏火意藏在黑暗里，沉默、稳定，像十几头伏在沙里的警觉的兽，跟他怀里那块胡杨木牌一个味道。
“绕不过去。”他观察了一下地形。河床尽头是一面被风掏空的陡崖，崖壁正中一道几乎和阴影融为一体的裂缝，那些火意就藏在裂缝两侧和里头。
一夫当关的地势。
“硬闯会中埋伏。”林九的手已经按在刀柄上。
“不闯。”陈默把风灯解下来拎在手里，对身后做了个待命的手势，“你们等着，我过去。”
“一个人？”
“本家的人，不至于一见面就动刀。真要动手，你们上也是
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