物资到哨所那天晚上，王宗汉把羊腿炖了，面粉和了面擀了面条，胡麻油烧热了泼在干辣椒面上做了一大碗油泼辣子。面条出锅的时候满屋子白汽腾腾，每个人都端了满满一大碗，拌上油泼辣子和陈醋，稀里呼噜吃得满头大汗。薛朗自己那碗没加太多辣子，但面条筋道得恰到好处，咬着弹牙，每一口都扎实。
“这顿饭吃完了，稿费也算落地了。“王宗汉撂下筷子抹了把嘴，“明天开始再有人夸你是个作家，你可得老实承认。“
“我什么时候不承认了。“薛朗笑着继续捞面条。
郭胜豪吃到第三碗的时候被王宗汉按住了碗：“小崽子别撑坏了，明早还巡逻呢。“郭胜豪恋恋不舍地把碗放下，趁人不注意又往嘴里塞了块羊肉。薛朗把自己碗里最后两片羊肉夹到他碗里，郭胜豪抬眼看了一下，嘿嘿笑着吃掉了。
吃完了饭，大伙儿散在院子里乘凉。夏天的帕米尔晚上天还亮着，暗蓝色的天幕上星星刚开始冒头，远处的山口镀着一层淡金色的余晖。薛朗靠在墙根坐着，把那只薄信封里的刊样拿出来又翻了一遍，纸页上的铅字在暮色里微微反着光。他翻到自己的那篇文章，逐字逐句默读了一遍，忽然发现有些句子印出来之后跟手写的感觉不一样了——更沉了，更稳了，像是从纸上长出来的东西，不再是他的，变成它自己的了。
“朗哥，你看啥呢？“郭胜豪凑过来，脑袋伸到他肩膀边上。
“看咱俩的胡杨林。“薛朗随口说了一句，然后顿了一下，偏头看向郭胜豪，“对了，你之前说夏天去找胡杨林，现在正是时候。等这周巡逻排完班，我请一天假，咱们往东走一趟。“
郭胜豪的眼睛在暮色里猛地亮了起来：“真的？“
“真的。但得先问问排长同不同意。“
“我去问！“郭胜豪兔子一样窜出去找钟启东，薛朗还没来得及拦他，就听见他在值班室那边大声地问“排长排长朗哥说要带我找胡杨林去你去不去“。钟启东的声音闷闷地从屋里传出来，听不清说了什么，但郭胜豪又蹦蹦跳跳地跑回来，冲薛朗比了个大拇指：“排长说行，明天巡逻安排好了就让咱们去！“
薛朗看着他那副高兴得不知道怎么办才好的样子，心想这孩子从医务室回来之后就一直在等这一天。他自己其实也在等——等那个虚构的高密乡能在现实里找到一个影子，哪怕只是一小片胡杨、一湾浅水、几丛沙柳，也足够让那个方向变得具体可摸了。
出发那天清晨天刚亮，薛朗和郭胜豪就
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