铺兵、小吏，以及他们身后家眷赖以活命的饭碗。
......
大乾承平七年，八月。
河南滎阳郡，成皋县城西门外的官道旁，往年车马喧阗的成皋官驿，如今两扇大门已经被铁锁给封死了。
李成就站在驿站大门前的树荫底下，背着手，仰头看着门楣上那块“成皋驿”木匾，一言不发地站了足足有几炷香的时间。
他今年三十七岁，身材不算高大，但骨架很宽，常年骑快马、顶风雪磨出来的身板像是一截老榆木，结实得没有半点虚肉。
一件打了好几个补丁的驿卒号坎早已被撕去了胸前的“官”字号布徽，敞着怀套在身上，他的眼窝里，一双眸子黑沉沉的，看不出半点喜怒，也不知道脑子里究竟在想些什么。
“成哥！我就猜你又晃悠到这儿来了！”
一阵踢踢踏踏的草鞋声从官道拐角传来，光着半边膀子的黑壮汉子，骂骂咧咧地穿过黄土飞扬的路面走过来。
这汉子叫刘虎，在家里排行老六，相熟的弟兄都叫他一声刘六。
他早年是个走街串巷的铁匠学徒，后来因为有一把子蛮力、又会打铁钉马掌，被李成招进成皋官驿做了个喂马兼修马蹄的杂役驿卒，跟着李成混了有七八年。
此刻他抬头看了一眼门板上那两道封条，恨恨往地上啐了一口浓痰：
“呸！还看这破门板干啥？里头的马早两个月前就被县衙牵走充作变价抵亏，贱卖给城里郑家的商队了！听说连后院那口咱们兄弟煮马料炖肉的大铁锅，前儿个都被人撬走化了铁，就剩这么个空壳子立在这儿，跟他娘的坟包似的！”
李成收回目光，低头看了他一眼：“让你上午去城南渡口打听的事，问得怎么样了？郑家粮栈这几天招不招扛包的短工？”
“招个屁！”
提起这事，刘虎的火气一下子就窜了上来：“我天不亮就去渡口排队了，结果成哥你猜怎么着？河滩上乌泱泱蹲了五六百号人，全是从东边逃荒过来的灾民，还有咱们成皋县周边几个镇子被裁下来的铺兵和弓手！那狗屁管事站在船头上，才喊一嗓子，那帮流民就跟野狗抢食似的往上扑，把渡口的木头栈桥都给挤塌了半边！”
说到这里，刘虎苦着脸拔了根草茎咬在嘴里：“成哥，连不要工钱只管两碗糠粥的活儿，都被那帮外地流民抢破了头，咱们这些本地人要是想去码头扛包，还得先交二十文钱的‘保头费’给渡口看场的帮闲，这不是拿人寻开心么！”
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