东边的兴庆坊、胜业坊，那是王侯将相扎堆的地方，青石铺路，朱门高墙，连看门恶奴穿的都是绸缎；
而这偏居西南一隅的怀远坊，因为紧挨着城南的流民窝棚和义庄通道，向来是三教九流、苦力杂役混居之地。
尤其是西街这一片。
整条街不足二百步长，街道狭窄，路面坑坑洼洼，两边开的铺子，十家有八家做的是死人生意。
扎纸人纸马的冥器店、叮叮当当凿着青石的墓碑铺子、卖粗麻孝服的裁缝摊，还有就是一家挨着一家的棺材作坊。
平日里，就算是大晴天的晌午，这条街上都飘着一股子木屑和线香的味道，寻常百姓觉得晦气，宁可多绕二里地也绝不往这儿走。
到了这深秋下午、天色阴沉的时辰，整条西街更是冷清得跟鬼街差不多，只能听见风吹得各家门檐下白纸幌子哗啦作响。
而此刻。
在这条冷清的死人街两头。
几十个各色打扮的内卫，早已不露痕迹地将街口堵了个严严实实。
街角的死胡同里，三个刚才抄近道经过这里的街面闲汉，甚至连发生了什么事都没弄明白，就已经被人从背后捂住嘴拖了进去，用麻绳捆成了粽子，嘴里塞着破布，面朝下按在地上。
在距离西街北口约莫五十步处，曹斌勒住缰绳，翻身下马。
他顺着街边一间石碑铺子的墙根，快步摸到了一处拐角，探出半个脑袋，朝着斜对面三十步外看去。
那里，立着一间门面破旧的两进铺子。
门头上挂着一块黑底白字的木匾，上书【刘记寿材】四个大字；屋檐底下，挑着两只用竹篾扎成的旧白纸灯笼，在风里晃来晃去。
铺子大门虚掩，整间铺子安安静静，既听不见拉大锯、推刨子的木匠声，也听不见半点说话走动的响动。
唯有铺子后院的位置，正断断续续地冒着一缕青白色炊烟。
“头儿。”
一直蹲在石碑铺子阴影里的老周见曹斌过来，连忙凑上前，曹斌盯着那道虚掩的门缝，头也不回地低声问道：
“那货郎进去之后，里头一直没动静？”
“回头儿，半点动静都没有，我带着弟兄们在这儿盯了快半个时辰了，前门后门连只苍蝇都没飞出来过。这铺子的掌柜叫刘老六，是个孤老头子，平时就一个人住店里，连个学徒都没请。刚才那货郎挑着担子熟门熟路地推门进去，就再也没露过面。不过您看后院那烟囱，火一直没断
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