整整十年光阴，三年一度的童试加上一次恩科，他前前后后考了四回，四回全都名落孙山。
谢家原本在杏花村里也算得上是殷实人家，老两口就谢文和这么一个独苗，见儿子打小聪明伶俐，便一门心思指望着他能考取个功名，哪怕只是个秀才老爷，也能免了家里的丁税徭役，让谢家彻底改换门庭。
可谁能想到，这科举就是个吞金嚼银的大洞！大乾朝廷治下，一本书贵得能要人半条命，稍微像样点的名家经义注疏，动辄就是几两银子一册；再加上每次去洛阳城里赴考的盘缠、赁屋费、保结银子，还有平日里笔墨纸砚的消耗...
十年考下来，家底都熬空了大半。
当年跟他一块儿在私塾里念书、掰着手指头数豆子的同龄玩伴，如今在村里早就娶妻生子，跑在田埂上的娃儿都能拎着竹筒去村口打水了；
唯有他谢文和，连门亲事都没时间说，每日缩在家里，对着怎么也背不下来的《孟子》发呆。
村里的风言风语，一年比一年难听。
起初大伙儿还客客气气地叫他一声“文和公子”，后来慢慢就变成了“老谢家那个书呆子”，再往后，哪怕是他爹谢老汉傍晚拎着个酒壶去村头杂货铺打二两浊酒，聚在门口闲聊的村民都会拿眼角斜睨着笑话两句：
“哟，老谢，你家文和今年还没中秀才呢？要我说啊，他天生就是个拨算盘珠子的账房命，哪有半点文曲星的福气？趁早别往水里扔银子喽！”
每回遇到这种时候，一辈子要强的谢老汉都只能涨红了老脸，一言不发地提着酒壶低头快步走开，回到家里坐在门槛上生闷气。
看着老爹日渐佝偻的脊背和满头的白发，谢文和心里头实在难受得紧。
到了去年冬天，他自己也彻底认命了。
他觉得自己这辈子，八成真就是个百无一用的废物了。什么金榜题名，什么经世济民，全都是痴人说梦，他都已经跟县城里那个相熟的书办打好了招呼，准备等过了年开春，就把屋里那些破书全卖了，去洛阳找个东家当个记账先生，一个月挣上点钱，好歹给老爹老娘养老送终。
可谁曾想--
就在今年，洛阳的大小书肆和茶馆里，忽然流传开了一种纸质雪白平滑、字迹方正黑亮、价格更是便宜得让人不敢相信的新书！
紧接着，一个平地惊雷般的消息，随着南来北往的行商，传遍了整个河南，也传进了谢文和的耳朵里--
南边那个割据了荆襄九郡，
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