大山中的夜，格外的黑；大山中的风，格外的凉。
躺在马棚下的邹政纲久久不能入睡。
山中冷风中夹带的马粪味和汗臭味可以忍受，时间久了这些异味也就淡化了，但人群中此起彼伏的鼾声却难以忍受。就在他不远处，躺着一个打鼾的男人。那沉重的呼噜声有节奏地在他的耳边扯着风箱，如同闷雷一般在冰凉坚硬的地面滚来滚去，似乎要持续一夜。
饿急了便昼夜呻吟，吃饱了便形同死猪，是邹政纲对这些流民鄙夷的评价。作为流民五队的保安队长，他可以单独寻个宽松的地方睡觉，而不用挤进肮脏的人堆，这是他的特权。可是人多院窄，而且土司也不可能给一群叫花子安排上房，所以他也不得不委身于马棚下。
“难道自己的选择大错特错，尤其是在这个时候？”
这个念头像毒蛇的毒液一样侵蚀着邹政纲曾经坚定的意志。想到离京时那些在风雪中号泣的流民，想到东华门外群僚永别似的眼神（注一），想到二王公（王德化）嘴角那抹似有似无的微笑，想到留在家中的老娘、老婆和一对儿女，邹政纲心里就像猫挠一样七上八下。
难道自己掉进了一个大坑，陷进了一个专门为自己所设的局？
不会，邹政纲再次否认了自己的无端猜想。东厂办事，皇帝的圣旨只是做事的由头，厂公的意思才是做事的根本。自己自入道之后，从未忤逆过厂公之意。前首辅薛国观之死，自己还出了大力。
京察之时，东林大将吴昌时为接任吏部主事，给了薛国观大笔银子。薛国观来者不拒，统统笑纳。吴昌时心中窃喜，以为自己的事情那是板上钉钉。
谁知结果揭晓，吴昌时只是由行人司转任礼部主事。薛国观收了银子不办事，办不成也不退银子，这就违了官场中的江湖道义。
对薛国观恨之入骨的吴昌时与东厂理刑吴道正相善，便找到吴道正帮忙。吴道正向厂公打小报告，正好薛国观也得罪过厂公，王德化便借机推波助澜。最后薛国观论死于诏狱，东厂可谓功不可没。
邹政纲作为王德化派出办事的挡头，明里为吴道正和吴昌时跑腿，暗地向王德化汇报。堂堂首辅薛国观在牢房的梁上吊了两天才收尸装殓，邹政纲却因首功升了大档头，距离东厂的高级职务：司房、领班，甚至是掌班，又近了一步。
既然自己受厂公赏识，那厂公派自己出这趟苦差，难道是要拿住锦衣卫的把柄？邹政纲又摇摇头。
东厂与锦衣卫一个主子，彼此间可
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