野三关以南八十余里的清江西坪渡口，高山峡谷间的风景美得令人窒息。大自然用他的神奇之笔，调绘出最完美的色彩，涂画出一条天然的画廊。
青绿的江水反射着阳光，万点磷光将渡口的片片白帆衬得格外醒目。不长的码头上，数十艘粮船密集靠帮，遮覆了大片江面，向外几乎延伸到了主航道。
粮船正在紧张地卸货。
一袋袋粮食通过船与船之间的跳板、船与岸之间的栈桥，爬上堤岸边的坡坎，汇集到码头上的临时仓库。沉重的粮袋将搬运者压成了虾米一样的弓形，只有一名十分高大的壮汉，上肩一袋五十斤的粮食还觉得不过瘾，又叫人上了一袋。
“这个宋浩倒是个可造之材。他拿住了东厂的番子，并不居功自傲，反而主动带着几百流民来帮忙搬粮，这说明什么？这说明他有那个‘大局观’！”羽扇纶巾的朱至瀚自问自答道：“本公子之意，给他一个名分，让他把这里的丁壮都管起来！”
“能得公子赏识，自然是他的福分！”吕三盯着宋浩的身影，心不在焉地回答。
“他们两队本就是来探路的。想不到，这里山清水秀、民风淳朴……”朱至瀚说到这儿自嘲一笑，“若这不是土司地盘，倒是个修心养性的神仙之地！”
因为朱至瀚是南道方案最坚决的反对者，所以被陈有福派来视察情况，理由不说也明白，那就是“解铃还须系铃人”。除此之外，朱至瀚此行还有两个任务：押运粮食，并代表蜀王府与容美土司接洽，争取达成战略合作。
既然朱至瀚已经赞成了南道方案，吕三便毫不费心地顺着朱至瀚的意思回答：“这兵荒马乱的年月，能独个修心养性的都是神仙！”他的眼睛依然注视着宋浩，也不知他在观察什么。
“等这趟差事交卸，本公子要尽快赶回澧州。李佐才来信，他那里已经到了几万人，正在掐着日头修堤排水。若是这二月修不好，三月育秧便要耽搁了。不知吕头之意……”
朱至瀚急着赶回澧州，吕三只是微微一笑。搭档这么久，这朱至瀚心里的小九九他清楚。
陈有福在夷陵宣布了世子对朱至瀚的任命。朱至瀚成为了蜀王府湖广军政委员会的委员，护国军湖广部队的副总监军，蜀王府澧州王庄的总庄主和护庄队澧州总队的正监军。除此之外，他还被委任为世子朱平槿在湖广、江西的私人代表。当然，这个代表只是“对外”，对内则受蜀王府湖广军政委员会指挥。加上朱至瀚汇通钱庄湖广总号掌柜的原有头衔，现在朱至瀚是
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