他抽了一本《站在山口的人》准备寄给哨所，又抽了一本准备寄给阿克苏，再抽一本寄往广东。剩下的样书堆在桌角等分送。他坐在桌前签字的时候笔尖划过扉页的声音连续而均匀，每一本签完了翻看一遍，再合上放在对应的包裹堆里。
秋意渐浓的时候薛朗收到了李建国的信，说《站在山口的人》出版后的首批读者反馈很好，尤其三代人的结构设计让不少边防老兵觉得“写到了心坎里“。信末提了一句：“你下一部写什么？如果还没想好，不妨休息一阵子，不着急。“
薛朗回信说：“正在休息。每天看看树、散散步、回回信，等下一个念头自己长出来。“他回完了信把笔搁下，靠在椅背上望着书架上那排已经摆了不少书脊的木板——从一本到两本，从两本再到将来更多。每一本都是从一个念头开始，慢慢长成了现在的样子。下一个念头什么时候来他还不清楚，但他知道它迟早会来的，像沙柳每年都会发新芽一样自然。在那之前，他就安心地坐着等秋风吹过书页，把纸角翻起又落下。
九月底薛朗再次去了阿克苏。这次他在车站下车的时候，一眼就看见了郭胜豪。那孩子换了一辆半新的自行车，车把上系着同样的红布条，但比上次短了一截。郭胜豪站在出站口旁边，没有东张西望地找，就那么笃定地看着出口方向，像是知道薛朗一定会在某个时间点走出来。
“朗哥。核桃熟了。“
郭胜豪说完这句话就从车筐里掏出一只布袋递过来。薛朗接过来打开一看，里面装了满满一袋青褐色的鲜核桃，外皮已经裂开了口子露出里面的硬壳。他拿起一颗用手捏了捏，壳缝已经松了，指甲能撬开。
“给你留的最早熟的那批，专门从营区后面最大的那棵树上打下来的。“郭胜豪跨上自行车，“走吧，先回营区。今天新兵连休息，我带你去看看枣树。“
营区后面那排核桃树跟夏天相比变化不大，但果实确实熟透了，树上还挂着许多裂了口的果子。郭胜豪指着其中一棵介绍说这就是最大的那棵，树干比旁边的粗了一圈。树下落了一层厚厚的外壳，踩上去软软的。新兵连今年春天种的那几棵枣树苗居然活了两棵，矮矮的，才到膝盖高度，叶子上还沾着昨夜的露水。
“活了。明年就能结果了。“郭胜豪蹲在枣树苗旁边拨了拨叶子，“虽然就两棵，但活了就是活了。“
薛朗蹲下来看那两棵小枣树苗，嫩绿的叶片在秋日的阳光下舒展着，枝干还很细弱，但扎根的姿态是稳的。他用手掌轻轻拢了一下
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