树苗旁边的土，松软的、湿润的，带着新土的潮气。
下午郭胜豪带着薛朗去了阿克苏市区转了一圈，看了老城墙遗址和一座清代修建的烽火台。站在烽火台上远眺的时候，阿克苏城的全貌铺展在视野里，绿洲在秋日里呈现出深浅交错的黄绿色，核桃树和白杨的树冠连成一片起伏的浪。郭胜豪站在烽火台的边缘指着远处说：“那边是往塔县的方向，再往那边是红其拉普。从这儿看不见山口，但我知道它在那儿。“
薛朗顺着他的方向望了望，地平线上一片灰蒙蒙的，确实看不见任何山口。但他也知道那地方在那儿——就像钟启东院子里的郁金香球茎埋在土里看不见，但知道它在那。红其拉普的山口也一样，隔了几百公里、隔了几层山峦，但方向是知道的。
晚饭在营区食堂吃的。郭胜豪特意让大师傅多做了一道大盘鸡，加了两份皮带面。两人面对面坐着吸溜面条的时候，食堂里安静空旷，只剩下碗筷碰撞的零碎声响。
“朗哥，你最近在写什么？“郭胜豪夹了一块鸡肉放在薛朗碗里。
“暂时没写。在等。“
“等什么？“
“等下一本书自己长出第一句话来。“薛朗把鸡肉吃了，擦了擦嘴，“像核桃树一样，急也没用。熟了自然会落。“
郭胜豪想了想，点了点头，埋头继续吃面。吃到一半他忽然抬起头：“朗哥，你要是没有灵感了，就来阿克苏住一阵子。营区后面有树、有地、有安静。我也在，你可以问我任何关于新兵连的事情。“
“那到时候就来。“
郭胜豪满意地低头继续吃，碗底朝天的时候照例把碗搁在桌上，用行为表示“吃好了“。薛朗看着那只倒扣的碗，心想——同样的动作在钟启东身上看了三年，现在在郭胜豪身上看到了。有些东西就是这样传下去的，不是靠教，是靠在一起吃饭的时候眼睛看到、手学到的。
十月中旬薛朗收到了一个来自红其拉普的包裹。拆开来是一只空了的搪瓷饭盒，饭盒里面装着用报纸裹好的几样东西：一小袋晒干的沙柳叶，一枚系了白绳的胡杨叶，和一封王宗汉写的信。
信上说沙柳今年的落叶他特意收了一些晒干了，说是“给你泡茶喝，说不定能喝出红其拉普的味道“。胡杨叶是周海捡的，“秋天叶子落了满地，周海挑了一片最完整的绑了白绳，说系红绳的给你了，他就系白的“。信末尾王宗汉说：“胜豪上个月回了一趟哨所，在胡杨林那块石头底下又放了张纸条，我偷看了一下，写的是'郭胜
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