跟山长在一起，走的时候像在拔根。但根拔了还能再扎，扎到别的地方去。“
他端起杯子喝了一口酒，然后搁下杯子环顾了一圈桌上的人，目光最后落在薛朗身上：“你写的那些书，我在哨所的柜子里留了一份。以后新来的战士们翻着看，就知道这里曾经有过什么。“
薛朗端起自己的杯子，里面是白开水，他跟排长的杯子碰了一下，玻璃碰撞的声音清清脆脆的。郭胜豪也端了杯子凑过来，三只搪瓷杯在桌面中央碰在一起。然后其他人都端起了自己的杯子，十几只搪瓷杯在灯下碰成一片叮当的响声，被炉火烘热了的气息往上蒸腾。
那顿晚饭吃到了很晚。大家轮流跟钟启东碰杯、说话、道别。有人说了很多，有人只说了一句“排长保重“。钟启东应答得简短，但每句都回得认真。最后散场的时候酒喝完了汤喝完了，王宗汉把锅碗收了，薛朗帮他把桌面擦干净。郭胜豪坐在炉火边靠着墙角打盹，头一点一点的。钟启东站在门口抽了最后一根烟，烟头在暗处一明一灭，他抽完了把烟蒂摁在台阶边缘的雪泥里，然后转身走回屋，经过薛朗身边的时候声音不高不低地说了句：“书给我留一本。“
薛朗从包里掏出那本早就签好名的《红其拉普的信》递过去。扉页上写着“给排长，替张德山签个名“。钟启东接过来翻了翻扉页，看见那句话的时候眼神动了一下，然后把书合上夹在腋下，说了一句“睡了“就进了里间。
值班室渐渐安静下来了。郭胜豪已经在椅子上睡熟了，王宗汉熄了炉火的大半，只留了一点余烬照暖房间。薛朗没回宿舍，就在值班室的另一张椅子上靠着，把大衣盖在身上。炉火的余烬在暗处发着微弱的橙光，把墙上的影子摇成模糊的一团。他在那团暖光里闭了眼，耳朵里还残留着晚饭时杯子碰撞的叮当声和众人的笑语，但那些声响正在慢慢远退，像潮水从岸边收走时的声响。他在这退潮般的安静里沉沉地睡了过去，脸上带着一点自己都不知道的笑意。
第二天早晨天还没大亮薛朗就醒了。值班室的炉火已经燃尽了，只剩下灰白色的余烬泛着微温。郭胜豪还在椅子上蜷着，大衣滑落了一半，露出半边肩膀。薛朗轻手轻脚地把大衣重新给他盖好，然后推开门走到院子里。
四月初的帕米尔早晨依然冷得刺骨，空气里有融雪的清冽和泥土解冻的潮湿。钟启东已经起来了，正蹲在沙柳前面做最后的打理——他在树根周围又培了一层新土，把草帘子重新裹紧了一些，又拿细麻绳加固了绑扎。做完这些他站起来拍了拍手上的
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