尔公路比冬天好走了不少。积雪化了些，路面露出灰黑色的沥青，马师傅的车开得比上次从哨所出来时快了很多。薛朗坐在副驾驶上望着窗外，沿途的景色像一部从尾到头倒放的电影——平原变成戈壁，戈壁变成山脚，山脚变成雪线，海拔重新升起来，胸腔里那种熟悉的压迫感回来了，但这一次他的呼吸没有紧，反而松了，像是身体认出了这片空气，主动张开肺泡去接它。
“你这次回去，哨所的人肯定高兴。“马师傅边开车边说，“你走了之后那几个月，每次我送补给上去，胜豪那孩子都要问一句'朗哥来信了吗'。我说'信到了你自己去看'，他就一溜烟跑回值班室翻。“
薛朗听着笑了笑。车窗外帕米尔的山峦在三月天里呈现出一种半灰半白的过渡色态——积雪退到了山腰以上，山脚露出大片的赭褐色岩面，草芽还没冒头，但土地的冻层已经松动了。他认出了一些地标——那片他曾经蹲着观察过的碎石滩，那道去年冬天滑雪板痕迹出现的山脊，那丛夏天开了野蔷薇的河沟。每认出一处就有一阵温热的涟漪从心底泛起来，像一个老人在旧相册里慢慢翻页。
车快到哨所的时候，薛朗远远就看见了那两间平房。烟囱里冒着烟，门口的空地被扫得干干净净，院子里有人影在活动。车减速拐上通往哨所的那条岔路时，薛朗看见门口站了个人，裹着军大衣，脖子上缠着一条蓝色的围巾，正伸着脖子朝公路方向张望。车又近了十几米，那人猛地从门口跑了出来，步子又急又大，围巾在身后飘起来，像一面蓝颜色的旗。
薛朗没等车停稳就推了门，一只脚踩到雪地上还没站稳，郭胜豪已经跑到了跟前。他没说话，先笑了，咧嘴露出那颗虎牙，呼出的白气在两人之间飘成一团雾。薛朗也笑了，伸手拍了拍他的帽顶，说了句“胖了“。
郭胜豪嘿嘿了两声，接过他手里的包往肩上一甩：“朗哥，进屋，饺子刚包好。“
薛朗跟着他往里走。路过沙柳的时候他停了半步，那棵歪着长的树确实比去年高了一截，枝头枯着但枝条上开始有了极浅的柔色，像是春天的芽已经在皮下蕴着了。他伸手碰了碰最细的那根枝条，触到的是凉的、硬的，但他知道过不了多久它就会变软、变绿。
推开门的时候热气扑脸。王宗汉从锅灶边转过来，手里还攥着擀面杖，看见他就喊了一声：“回来了！“声音不大，但整个值班室里所有人的头都抬了起来。钟启东坐在老位子上，手里的枪布停了，看了他一眼，嘴角动了动，什么也没说但点了一下头。周海和陈学
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