他走进屋子，把包放在桌角，从里面掏出那包茶叶和酱菜摆在桌上。王宗汉凑过来翻翻茶叶掂了掂份量，满意地哼了一声。郭胜豪早已把蓝围巾解下来叠好放在一边，拉他坐到炉火跟前，把他那只搪瓷杯续上热水递过来。薛朗接住杯子的时候指尖碰到搪瓷的热度，从手心一路暖到胸口，像接住了一个完整而妥帖的、属于自己的冬天末尾。
窗外三月的帕米尔天光渐长，积雪在午后阳光下慢慢地、一点一点地化着。屋檐下开始滴水了，一滴、两滴，跟去年春天一模一样的声音。薛朗坐在炉火边，听屋里人闹哄哄地聊着天、准备着晚饭，听郭胜豪跑进跑出地添煤烧水的声音，听钟启东偶尔插一句“水开了“的低声提示。那些声响他隔了几个月重新听见，跟记忆里的一模一样，只是更厚了一些、更暖了一些，像是走了一趟远路回来的人，再看旧路也觉得比从前宽了、坦了。
他端着搪瓷杯慢慢喝着热水，一圈人围着他问东问西——喀什的办公室长什么样、吃得惯不惯、写了几篇稿子、什么时候回来调令的事。他一个一个答着，答到“还走吗“的时候他停顿了一下。郭胜豪坐在他对面抱着膝盖等答案，炉火在他眼睛里跳成两粒小小的橘红色的光。
薛朗看了看他，又看了看旁边的王宗汉和远处的钟启东，说了句：“这次回来住几天，回喀什之后还会再来。以后我调不调回来不知道，但红其拉普这个地名这辈子我都认得的。“
郭胜豪认真地想了想，点了点头，似乎对这个答案足够满意了。他把头埋进膝盖里缩了缩，又抬起头来，声音亮堂堂地说：“那朗哥你这次多住几天，我烤馕给你吃。“
薛朗在哨所住了五天。第一天晚上大伙儿围坐着聊天聊到后半夜，第二天他跟着巡逻队走了一趟西线，第三天蹲在库房里帮钟启东清点弹药，第四天跟郭胜豪去了一趟河沟边上看看融雪的情况。五天里日子过得缓而实在，每顿饭都有人专门多炒一个菜，每回他从外面回来炉火边的位置都给他留着。
第三天下午他在库房盘点的时候，钟启东蹲在旁边修一只旧煤油灯，拧灯芯的时候忽然说了句：“你这次回来，我看你比走的时候沉了些。“
薛朗把弹药箱码好，拍了拍手上的灰：“什么沉？“
“人沉了。“钟启东把灯芯拧好，试了试火苗，蓝黄色的火焰稳稳地跳起来，“在喀什待了几个月，你没变软。还是硬着。“
薛朗想了一下，大概是说他的筋骨和心气都没有被城里的暖气泡软。他靠着弹药箱坐下
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