然面前时，碗底的米粒明显变得密集、黏稠起来。有时，甚至会在他的粥碗里悄悄埋上半颗煮熟的咸鸭蛋，或是咸鱼块。
这种变化，敏感的孩子最能察觉。秦禾旺看着自己碗里清汤寡水的粥，再探头看看秦浩然碗里那几乎能立住筷子的稠粥，小嘴撅得能挂油瓶，眼里满是委屈和不平。
但刚想嚷嚷，就会被陈氏一个眼神制止，或者被秦远山一声低沉的咳嗽打断。次数多了，秦禾旺也似乎懵懂地明白，弟弟读书很辛苦，而且是自己做不到的事情，所以阿娘才会对浩然好一点。
这种认知，混合着孩子气的嫉妒和对读书这件事莫名的敬畏，让其最终选择了沉默，只是吃饭时，会把碗筷弄得叮当响，以此表达小小的抗议。
秦浩然将这一切看在眼里，整个家庭资源向其这个外人的倾斜。唯有以更快的进步，来回报这份恩情。
日子便在这晨钟暮鼓般的节奏中悄然滑过。春寒渐消，柳枝抽芽，田里的冻土也变得松软。秦浩然每日独自往返于家与三叔公小屋之间的身影，成了柳塘村一道新的、引人注目的风景。
起初，村里人只是好奇。看着这个身形单薄，面容沉静的半大孩子，走在村中的路上。有人会在背后议论起来：
“瞧，那就是远山家的侄儿，听说念书念得可好了！”
“啧啧，天天去三叔公那儿，雷打不动，比咱下地还准时。”
“听说三叔公都夸他呢，是个文曲星下凡的苗子！”
渐渐地，这种议论从背后走到了面前。当秦浩然路过井台、田间地头时，会有相熟的村民笑着打趣他：
“浩然小子，又去用功啊？将来中了秀才，可别忘了请叔喝杯酒！”
“认得那么多字了？来，给婶子念念，这官府贴的告示上写的啥？”
“嘿，小书生，走路慢点，别把学问颠簸没了！”
这些话语，有关切，有好奇，有善意的调侃，或许也夹杂着一丝羡慕甚至嫉妒。秦浩然通常只是腼腆地笑笑，并不多言，偶尔被问急了，才会用清晰的声音简单回答几句，举止得体。这更坐实了其沉稳有礼的名声。
学习名气，便在这日复一日的坚持和村民们的口耳相传中，如同春日里悄然生长的藤蔓，在柳塘村慢慢蔓延开来。
这名声，自然也传到了里正秦德昌的耳朵里。这位肩负着宗族未来的长者，对秦浩然的进展尤为关注。他不再只是从三叔公那里听取转述，而是开始时不时来瞅瞅。
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