村镇就在官道边上，屋舍众多，看上去颇为繁华，待三人经过时，灯火通明的小镇上不时有暄闹声传出，好像正在发生什么事情。进入镇上，沿主街走出几步就是一个客栈，贺齐舟不愿关心镇上发生了何事，直接去客栈投宿。照例呈上土堂的鱼符，向掌柜要一间上房。
掌柜是个五十余岁的老者，宽敞的客栈里仅有其一人。仔细看过鱼符后，老者有些激动，叫三人稍候，然后一溜烟向镇中方向跑去，半㫾后带着一名衣着富贵的中年人过来，与那名中年人同行的还有两名护卫和两个客栈伙计。
中年人看到贺齐舟后匆匆作了个揖，开口便道：“三位大人，小镇刚刚发生了命案，还请大人替小民作主。”
“我们并非本地官员，只是赶路经过此处，你不能向郡城报案吗？”贺齐舟可不想多惹麻烦。
“这个——天色已晚，事出又突然，去郡城可能来不及了，小人名叫区鹏，是本镇人士，略有薄财，这个客栈亦是本人名下产业，人命关天，还望大人替我主持公道啊！”区鹏抱拳作揖，然后自袖中取出两锭大银，足有百两之重，想往贺齐舟手里塞。
贺齐舟推开区鹏之手，与许暮对视一眼后，发现对方也动了好事之心，便道：“你先说说怎么回事吧。”
区鹏大喜，道：“快，快，上茶，三位大人，请坐，请坐，在下这就将事情经过说一遍。”
“快说吧，我们明日一早就要走的。”贺齐舟不耐烦地说道。
“是，是。”区鹏说起了案情经过：“我家八百亩麦田已经成熟，官府催缴军粮催得很紧，后天就要缴足。因家里收麦的人手不足，只得高价向本镇大户孔家雇佣劳力，一共向他家借了六人，今日晚间，我的护院偶然发现那六人中有人偷我的麦穗，在他们住宿的柴房里足足发现了百余斤。
我一怒之下叫护院审了一下，六人中有一人承认手脚不干净，被我教训了一顿，没想到回柴房后那家伙想不通，撞柱自尽了。
孔家得知此事后，立即寻上门来，要我赔他家千两银子，否则就报官。正好有两个青龙寺木堂的人住在他家开的客栈里，被他拉来助威。那两人定是收了他的好处，说如果报官的话，我打死了别人家的奴仆，按律除了赔钱还得受杖刑和流配。
但那人确实是自尽的，木堂的人肯定没你们土堂懂律法，你们若是断下案来，也没人敢说什么不是，所以请三位大人一定要替在下主持公道啊！如果合理解决此事，在下一定另有重酬！”
贺
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