第8章 向东、向西（8）
英军坦克集群借助黑夜的掩护，开始向着本次进攻目标----意大利人在英军防御带上楔入的一个长3000米，纵深600米的突出部。按照第四印度师师长尼姆的打算两个营的英军将在坦克的掩护下向心对进，彻底铲除这个马特鲁外围的意大利毒瘤，扩大己方的防御纵深，抢占有利防御位置。
虽然作为一名前线指挥官，尼姆认为此时意军锐气未挫，并非反击的理想时间。但是作为一名军人，他必须服从奥康纳的命令。为了保障反击的顺利进行，尼姆派出了占整个马特鲁守军总兵力六分之一的2000多名军人将参与这场战斗。而且他还拿出了压箱底的5000发炮弹，而整个第四印度师的炮兵团都将参与支援。
直布罗陀的教训告诉每一个英军指挥官，哪怕你占据了最坚固的工事，在轰炸机和重炮的打击也照样如同纸糊的一般。如果想要巩固阵地，展开强有力的反击，夺回已丧失的防守要点，巩固防御牢固性和完整性是唯一可行的办法。
一次10分钟的火力急袭拉开了英国人的反击。几天来一支被意大利炮兵压着打的英军第四师炮兵终于开始在不断的“装填—瞄准---击发”中喧嚣他们的暴怒。72门18磅、25磅炮发出野兽般的吼声，橘红色的炮口焰在地平线上闪耀着，划破了天鹅绒般夜空。上千发炮弹落在意大利士兵据守的战壕上爆炸，迸发处炫目的火攻，炽热的烟雾盘旋上升。几分钟前还是死一般寂静的沙漠开始猛然颤抖起来，弹片在风中呼啸的迎面飞来。英国人猛烈的炮击甚至开始让第十集团军的指挥官梅西将军怀疑意大利空军是否真正封锁住了马特鲁港，不然英国人怎么弄来了这么多的炮弹。
战场另一侧的防炮洞里意大利士兵紧紧地握着他们的武器，手心开始微微出汗。他们猫着腰躲在这些由战前英国人挖掘的战壕改造的工事，任凭被炮弹掀起的沙土将他们的洞口掩埋。透过不断下落的沙土，他们看见放炮洞前的交通壕里不时会跑过年轻的军官或是老资格的士官跑动。他们会大声呼喊着口令，有时看到孬种的熊样，他们也会毫不犹豫狠狠地踹上一脚，然后将这些被大炮吓晕的孩子拖到防炮洞里。
渐渐地，英国人的大炮开向意大利阵地的后方延伸，英国坦克发出震撼大地的隆隆声越来越来清晰，英国步兵的黑影出现在意军阵地对面的沙漠上。
“进战壕，开火！”不知道是那个军官下的命令，但是这已经不重要。数百个意大利士兵放炮洞里涌入战壕，然
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