大周景祯朝的第二任首辅杨之清是楚州河阳城人，也是继承了那位埋在拜相山上的程老大人衣钵的得意门生，若是按照修士的说法，他与当今天子算是师出同门，多年来执掌朝政尽心尽力，虽偶尔有风流之举但瑕不掩瑜，仍深受天下读书士子爱戴，无不敬称一声杨公。
他接掌首辅之位不久，皇帝陛下就有意将其封赏为侯爵，可杨之清以“公侯爵重、之清功薄”为由坚辞不受，后来得了个忠诚伯的爵位，赏了栋乌衣巷的宅子。
今年的天气冷得比以往早了些，刚进十一月不久，京都就下起了第一场小雪，五十多岁的杨之清披着厚厚的狐裘大氅坐在书房里，含笑望着棋盘对面愁眉苦脸的陈季淳，道：“季淳啊，在老夫面前何必还有意藏拙，你可已经输了两局了，这局要是再不胜，明日可就得拿三两青山雪顶来。”
陈季淳苦笑道：“杨公说笑了，季淳属实是棋艺不精，何故有藏拙之说？唉，无双那贼小子临走的时候偷了不少青山雪顶去，剩下的那些我大哥看得比周天星盘还紧，这可如何是好。”杨之清摇摇头，忽然伸手把明显逼得陈季淳求胜无门的棋局抹乱，“你不善谋棋，却擅谋事，先师程公不止一次跟老夫私下里夸赞过的。”
陈季淳表情微微一滞，抬头望着面前相隔不足四尺的首辅大人，却见这位双鬓花白、鼻挺口阔的忠诚伯叹了口气，“季淳啊，方才老夫已让管家屏退左右，这间书房附近十余丈内没有隔墙之耳，你不必过于谨小慎微。有些事，我本想着问问镇国公爷，可···想来想去，你也住在乌衣巷，往来倒是还方便些。”
陈季淳侧耳听了听附近动静，果然除了窗外落雪声和屋里暖炉火焰嗡鸣再无其他声响，随即将棋盘上的棋子各分黑白，一枚一枚收好，“杨公要问的，下官哪敢不答？”礼部侍郎是三品官衔，自然要在当朝首辅面前自称下官，可陈季淳的用意却是表明态度，会对杨之清所问的事情有选择地回答，而非知无不言。
久经官场沉浮的杨之清哪里还听不出来，语气更和善道：“季淳，先师在日就与陈家交情不浅，老夫与镇国公爷也算心照不宣。这里不是朝堂之上，也不是圣驾之前，你我今日就着棋局说话，不分官职高低，只论年纪长幼，如何？”
他只字不提司天监，搬出已逝的程老大人来说与陈家的交情，不动声色间就把陈季淳的上一句话顶了回去，又道：“老夫痴长你几岁，倚老卖老想问的也不是国事。”说着起身迈步到一旁矮桌前坐定，桌上早预备好了四样精致小菜和一壶温在热
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