若是常人听说可以和太后老佛爷面前的红人、当朝一品——瓜尔佳·荣禄共进晚餐，那定然是天大的福分，求之不得。但秦小楼心中惦记姐姐，本爱凑热闹的他并无喜悦之情。而陈化及也是面沉似水。
夫人见二人丝毫没有动容，全然不似平日里那些溜须拍马之辈，心中不禁对两位少年又多了几分欣赏。
陈化及拱手抱腕：“就按您所言说，承蒙老爷夫人款待。只是今晚我与朋友相约，要暂离府中。明日晚宴前我自会回来。”
夫人一怔，微笑道：“既然如此，今日我便不好强留了。”
秦小楼对三日前陈化及与唐如沐的“崇文门外之约”一无所知，他一拍陈化及胳臂，小声道：“喂，你要干什么去？”
陈化及微微一笑，并未言语，作揖告别了夫人与少公子昌吉，转身步出府门。
秦小楼忙不迭跟随而出，走出百丈有余，高声叫道：“喂，大哥，府里面有酒有菜，你不在里面多享用一日，着急出来作甚？”
陈化及道：“只因三日前与朋友定下了今日之约，夜里子时，崇文门外去帮她一个小忙。你为什么不留在府中，反而跟我出来？”
“好兄弟，当然义气为先！你出来给人帮忙，我哪里忍心独自享福？”秦小楼眼珠一转，狡黠笑道，“从实招来，是不是去私会谁家妹子？”
陈化及道：“确实是个姑娘，只是绝非私会，她说那里有一趟活计，人手不够故而找我帮忙。”
秦小楼哪里会信，但口中仍道：“既然不是私会，那便算我一个。”
陈化及只好点头答应，心想多一个人干活，倒也不错。
……
夏末的京城夜晚凉风习习，没有了蝉鸣呱噪，显得格外安静。
陈化及与秦小楼步出崇文门外三五里，仍未看到唐如沐的影子，心中暗忖：“难道如沐姑娘记错了时辰？”
正要返回头去再找，突然小路两侧密林中一声尖锐的呼哨，“嗖嗖嗖”三支利箭破空而来，直插二人足下土地。秦小楼直骇得魂不附体，惊叫道：“怕是碰到了拦路强盗！”
陈化及定睛望去，只见密林中一个大汉飞身越出，落在二人近前，背后一杆雕花硬弓，手持三尺阔剑，大喝道：“来者报名！”
陈化及拱手道：“在下陈化及，这位是我的朋友，秦小楼。”
大汉剑指秦小楼：“陈化及我自然知晓！只是这个小子，今晚留他不得！”说罢，举剑便砍。
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