距离荣国府不远的赖府，如今已成为薛府。
虽说薛蟠是个很不成器的，毕竟是薛家如今唯一的男主子，府上中路的正房大院给他住了，薛宝钗则跟薛姨妈一起住在西路的内宅大院。此前她们住的荣国府梨香院种有几株梨树，而如今住的这套西路大院，虽未种梨树, 倒是种了两株桂树，分别种在东厢房和西厢房的窗外。
六月初八的上午，薛宝钗从自己住的东厢房走出，来到窗外的桂树下。静谧之中，她抬头望着头顶的树冠，望着望着便情不自禁叹了口气：“唉！”
现在这株桂树尚未开花, 但到了八月初八, 它就会开花。
而她已经得知了贾芸率军征讨江南的消息。她本以为当她的窗外这株桂树丹桂飘香的时节，便是她嫁给贾芸的时候, 那时她便会离开这里，以郡王王妃的身份住进武郡王府。而现在，两人的婚期因为一场突如其来的战事而延期。
她难免有所郁闷，心中更多的是担忧。首先担忧的是贾芸的人身安危，战场既是沙场也是杀场，她怕他战死在江南。其次担忧的是这场战事不顺利，导致他因此获罪。
桂树下，伊人独立，神色中带着忧色，伊人矜持，忧色亦是矜持的。
薛姨妈不在家，被贾母召去荣国府了，而莺儿知道贾母此次召见薛姨妈应该会提到贾芸出征之事，所以习惯性地跟着薛姨妈一同去了。
这时有下人走了过来：“姑娘，香菱来了！”
薛宝钗眼睛一亮，忙道：“快请进来。”
贾芸一贯鼓励香菱跟薛姨妈、薛宝钗来往，因为如此, 香菱每月都会来薛家探望薛姨妈、薛宝钗，封氏一般也会跟着一起，以至于如今就连封氏都跟薛姨妈、薛宝钗变亲了。
每当香菱来探望，薛宝钗都会心生欢喜，既在于她很喜欢香菱，也在于她可以通过香菱了解到更多贾芸的事情。
眼下听到香菱到来，薛宝钗格外欢喜，在贾芸刚出征的这种情况下，她渴望通过香菱了解到更多的相关事情，何况她知道，香菱近日做了贾芸的丫鬟，还跟着去长安服侍，昨日因为贾芸出征才将她送回神京。
花容玉貌、出水芙蓉的香菱走进了院中，虽没有插金带银，身上却穿的是华贵绫罗，身后还跟着一个粗使丫鬟。
看着这幕的薛宝钗，心里泛起涟漪，感慨于香菱如今不仅长成熟了更漂亮了, 也越来越像个大户小姐了。
薛宝钗知道, 这
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