因素与每个人都密切相关的因素是民主。故我在论述文艺复兴时将以民主与科学为线兼顾其它文化现象（或因素）来论述，而民主与科学正是新文化运动的最重要的内容，我们现代中国面临的最紧迫的问题亦是民主与科学。
何为民主？这是我们应界定的第二概念。按王惠岩《政治学》的解释，“民主”包括以下三重含义：第一，它指人民当家作主的权力；第二，它指政府、组织等活动原则，主要看它是否遵从少数服从多数的原则；第三，指活动中采用的活动方式，是以民主方式来讨论解决，还是以压制方式解决问题。④居伊•坎尔杨梅对民主界定如下：“对政府的自由选择，这个政府代表多数人的利益，尊重人权，尊重人们按信念与基本利益而生活的权利。”⑤这两个界定本质上是一致的，故可以同时加以引用。
第三个要界定的概念是科学。我们可以将科学定义为，它是人类对社会和自然规律的正确认识。
（二）新文化运动：中国文化复兴的起点
中国文化直到明朝中朝一直是世界先进文化，是主要的文化输出国。当中国传统科学技术于明末趋于衰落时，中国文化从总体上亦开始衰落。更令人痛心的是，明朝统治者末对万历十年（1582年）来中国的意大利数学家利玛窦以及随之而来的西方科学家和他们的著作、成果予以足够重视。（自1584-1700年，耶酥会传教士科学译著达131种⑥）。反而在明清时期，将科技视作“淫巧”、“鄙事”、“未业”。一般读书偌大以孔孟之书，应试科举为进身之阶。科举制作为一种教育体系，实际上也是一种官僚选拔制度，它始于隋朝，历经唐、宋、元、明、清各代，前后1000多年，是封建知识分子跻身仕途的重要途径。而中国与之相应的封建社会是“官本位”社会，崇尚“万般皆下品，唯有读书高”“学而优则仕”，因而当时的知识分子大多被引上科举邪道。从教育历史上看，隋唐时期，统治者设立的“国子监”和各种专业学校还包括：书学、算学、律学、医学等。但随着科举制度的兴起，学校就成为科举的附庸。及至明朝，学校教育内容为“四书”“五经”、当朝法律、法令。可以得到的结论是，即使是最先进的文化，历经1000多年的科举考试压抑，也会变得陈腐不堪，因此，中国文化至新文化运动之前已经远远落后于西方。极大阻碍了中国社会的现代化。
中国新文化运动正是在中国社会由传统文明向现代文明转化的前夜，中国文化急需从传统文化转向现代文化之前发生的。中国
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