故事要追溯到六十年代中期，京剧团里接了上面的任务，要编一出红色样板戏。那个年代，样板戏是政治任务，能被分配编排样板戏，是京剧团无上的荣耀。于是京剧团抽调精兵强将，开始搞剧本创作。而胡安北自然是创作班子的骨干。
胡安北花了一年的时间，对戏里的原型人物、故事发生的环境场景做了全面细致的考察，笔记做了十几本，创作又用了大半年，拿出的本子得到团里的一致好评。
但很快，文革领导小组全面介入了样板戏创作演出。胡安北的本子报上去后，产生了非常大的争议。本来，胡安北对红色样板戏抱有非常高的期待，毕竟样板戏刚刚出现时，编演的理念与胡安北戏剧创新的想法很一致。比如，题材上选择更多贴近时代生活的内容，借鉴其他戏种，如歌剧、舞剧、交响乐的表现方式和伴奏方式，还有对舞美布景的全新电影化的设计。
就本子的事胡安北与文革领导小组进行了几次的恳谈交流，结果却让胡安北如同冷水灌顶，心凉了半截。文革领导小组需要突出英雄人物，他们认为胡安北的创作，主角的英雄色彩不够鲜明，里面有很多彷徨、矛盾的思想过程的刻画，这些必须统统删掉，英雄嘛，从他出生就应该是根正苗红的，他的革命意志天生应该是无比坚定的。
还有那些反面人物，不够坏，不够猥琐，怎么能衬托英雄形象的高大？必须改，给英雄人物加戏，没有事迹没关系，编啊，再把别人的事儿安在他的头上。还有唱腔对白都要改，要更白话，要老百姓都能听明白。
文革领导小组专门安排了一个人到剧团，指导本子的思想导向。这个人叫徐天红，工人造反派出身，对京剧一窍不通，更别说剧本创作了。可恰恰徐天红是个极度自负的人，一切必须按照他的想法来编，这已经不是戏剧服务于政治的问题，而变成了服务于他自己的喜好。
胡安北在创作上非常的固执，他本来就很反感将人物脸谱化，现在还要他为主角编造一些不存在的事迹，这是他完全无法接受的。胡安北和徐天红从第一次交流剧本，就开始不停地争吵，不到半小时就不欢而散。而最初，团里的领导认为只是创作上的争执，大家统一了思想，问题也就解决了。但很快就发现，这种争执发展到了不可调和的状态。
徐天红是个内心阴暗的人，几次争吵，他在专业上的短板被无限放大，面子上很过不去，他想不通，在一切以政治挂帅的时代，怎么会有胡安北这样的死硬分子抱着自己的创作理念不放？不把他那套腐朽反动的创
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