不曾叫过年轻的生母赤练一声“母亲”，赤练也不曾尽过一丝一毫作为母亲的职责，母子两个人前人后都是以“二师姐”和“四师弟”称呼，倒也是怪事一桩。
那一年，正月二十三，燎疳节，山下苗寨百姓扬花燃火，燎毒去病。
这一天是“血刀门”掌门人“血雨腥风”习猛禽，在江湖上杀戮无算廿八年后，决定金盆洗手，封刀归隐的日子。
由于年纪一天天老去，加上这近三十年来在江湖上树立的仇家越来越多，逐渐力不从心的习猛禽，终于萌生了退意。
人是退了，但“血刀门”一脉的大业还要继续传承下去。这样一天，掌门人的继任人选，就成了习猛禽的心病。
按照习猛禽的私心，这掌门大位是一定要传给亲生儿子的。但无奈的是习鹰年纪太小，很难服众；即使自己强行把大位传给幼子，当自己百年之后，习鹰也恐被几个心狠手辣的大弟子反噬。
习猛禽门下一共有四位入室弟子：大弟子狂飙跟随师父最久；二弟子赤练是门中的公众情人；三弟子血刀少言寡语默默无闻；关门弟子习鹰，也正是习猛禽的独生幼子。
血刀门人练的都是刀，而且都是极其凄厉、歹毒的刀法，一旦出刀，既不留命，也不留头；他们都学得“血刀门”刀法的精髓，那就是一个字：杀！
江湖岁月催人老，习猛禽年纪大了，他想找一个继承衣钵，担当“血刀门”掌门大位的传人。
于是，他在“血刀堂”前召集门人，当众宣布：
“我们‘血刀门’有一个规矩，那就是新任掌门人必须‘祭刀’。在明天午时前，你们四人在此地集合，谁祭刀杀得最狠的一个，就是继承掌门大位的人。”
第二天，午时，“血刀堂”里，四名门人只来了三位，唯缺习鹰。
习猛禽猜想是自己的宝贝儿子没有完成任务，所以不敢来见；他问其余三名大弟子可做了什么祭刀的行动？
大弟子狂飙霍然拔刀，他的刀口上黏着的有斑剥的锈渍痂迹：“我昨天下山，用这把刀一连砍杀了六十四名马匪，其中包括太行山‘黑风寨’大寨主‘追命刀’彭九虎。”
“好！”连斩六十四名匪帮高手，连彭九虎也一刀杀了，习猛禽自问连他自己也办不到；然后他转向女弟子赤练：“你呢？你用什么祭你的刀？”
赤练笑容灿烂，“我只杀了一个人。”
“才一个？”习猛禽脸色不悦的问。
“是。”赤练面不改色地答。
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