六月中旬，已经到了全年最热的时候。道州虽然位于岭北，在这个季节里天气的闷热却丝毫不下于邕州。
徐平在驿馆院子里的树荫下，坐在一张竹椅上，拿着一本《孟子》有一搭没一搭地闲看。这个年月孟子流行，作为一个进士出身的读书人，徐平也得随时充实自己，不然与人谈起话来难免尴尬。
前几天他去拜访过一次丁谓，漫无边际地扯了半日闲天，便算是完成了礼节性的回访。除非实在必要，徐平不会再与这位前宰相见面了，与他见面实在是对自己有百害而无一利。丁相公得罪的人太多，现在朝里的衮衮诸公，大多都与他有深仇大恨。首相吕夷简，本来就是王旦提拔上来制约丁谓的，次相李迪，更是恨丁谓到骨子里，当年两人同为执政的时候就要与他生死相搏。
知州辛若济在桂阳监依然没有回来，通判巡视到了宁远县，刚好附近的永州有案子要他去复核，一时半会也回不来。正在州里主持大政的司理参军掌禹锡来拜访过一次徐平，两人地位差得比较远，也无法议论朝政，只是谈了些诗文学问，泛泛而谈，都没给对方留下什么深刻印象。
徐平身后不远处，任守忠双手捧着一碗杨梅汤，站得笔直，目不斜视，随时等候徐平的召唤。要说这内侍，你不得不服气，当到有点地位的，或许没有别的本事，伺候人那都是一等一的，不然怎么会得太后和皇上喜欢？
自从得知了太后去世皇上亲政的消息，任守忠就像是换了个人似的，天天在徐平身前身后转悠，递吃递喝，陪笑解闷，把徐平烦得不行。
“你如此殷勤，想让我帮你干什么？”徐平问任守忠。
“怎么敢劳动工部费心，您只要什么都不干。就是小的上辈子修来的福气！”任守忠小心翼翼地看着徐平的脸色答道。
当今皇上是个仁厚性子，再是忌恨自己这些人，也无非是赶出宫去，找个边远地方安排个闲散职事罢了。任守忠在宫里多年。这一点他还是拿得准。不过先前把徐平得罪得太厉害，就怕他心里记仇，一道奏章上去就可能坏了自己性命。如今的徐平又有大功，又跟国舅李用和关系匪浅，任守忠自然要小心巴结。
徐平一向打交道的不是官员。就是文人君子，第一次碰到这种没脸没皮的小人，也拿他没办法，只好由他去。
本来徐平的心里，也起过自己上奏章分说任守忠的不法行为，或者借助李用和的关系，把任守忠置于死地的心思。但想来想去，自己以待罪之身，一下成为了朝里上下人人注目的官场
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