北对峙，中间一片谷地沟通五岭南北，是进入岭南的要道。
要道归要道，但地方土地贫瘠，人口稀少，官吏设置不全。此时旧知县已经卸任，早早返京述职准备另谋个好地方了，新知县还在路上，县里只有一个主簿管事。徐平一行到来，主簿过来问候一声，也就不见了人影。
按说新旧知县是要交接的，中间不允许出现空白，但这岭南偏远之地，谁也不想多呆，自然有借口糊弄过去。反正审官院和中书的文吏收了银钱，会把这些事情当没发生过，这就是官员求公吏的地方了，桑怿就吃过这种亏。
驿站正设在灵渠边，与这小小县城比。建得相当气派。这里南来北往的官员多，都是住在驿站里，自然舍得下本钱。
往年时候，行人到了这里。大多是乘船沿灵渠，直下湘江，然后就是一路水路，入大江四通八达。
这两年却不同，广南西路有了钱也有了火药。还有徐平从邕州传过来的修路技术，一路把大道修过五岭去。除了大宗货运，行人改走陆路，到全州不到一百里路，骑马紧赶一点可以一日到达，水运慢慢冷清起来。
已经进入夏天，纵然是在山里，也是热气蒸腾，让人难耐。
徐平在屋里坐不住，到了驿站外面。灵渠边的大树下寻了一块大石头，坐着看江水乘凉。
此时夕阳西下，天地间都是艳艳的霞光，妆点得周围大山格外艳丽。
在这霞光里，一个老者挑着担子慢慢悠悠地从远处走了过来，嘴里轻轻哼着不知名的歌子，显得自在悠闲。
高大全的孙七郎两个在江边敞着怀用衣服扇风，看见老者，高声喊道：“老丈，你挑的是什么？是水酒给我们来两碗！”
老者走近前。笑呵呵地道：“我这不是酒，而是上好的杨梅汤。你们如果要解渴，这可比水酒好得多，又能清暑。”
高大全和孙七郎对视了一眼。听见不是酒忍不住有点失望，但终究耐不住炎热，对老者道：“杨梅汤也好，给我们来几碗！”
老者应着，开了木桶，先盛了一碗递给凑上来的孙七郎：“官人尽管品尝。我这杨梅汤左近都有名气，往常挑到县城里啊，不用天黑就能卖完，还不耽误回家吃晚呢。”
孙七郎尝了一口，赞道：“果然好味道！老丈再来一碗，一会一起与你算钱！我们这里几个都要喝！”
接过老者递过来的大碗，孙七郎端到徐平面前：“官人，这杨梅汤酸酸甜甜好味道，你也喝一碗，清热解渴！”
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