小狐妖一夜未回，黑猫妖也不见踪影。两个妖宠都不在家，福多喜的心里空落落的。早上起床，忽然发现窗缝里有一张字条。
“我去金华办事，至少一个月才能回来。勿念！”
落款是一个猫爪子印。
又过了两天，小狐妖还没回来，福多喜坐不住了，腰里别了一把剪刀，带上一包点心，准备往春神观去。经过黄婶家的时候，特意朝门里看了看，黄婶正在院子里晒棉花，看样子是准备给还未出生的孙子做被褥棉衣。
黄婶做活专注，福多喜也没打扰她。脚步匆匆沿着溪流往村口去。远远看见掩映在花草间的竹棚，心情舒展不少。
姜氏正忙着招呼客人，姜婆婆在茶棚后洗茶碗。姜氏在茶棚正式帮工以后，姜婆婆也来帮忙了。婆媳俩都是利索干净人，福多喜把茶棚交给她们很放心。每隔三天对一次帐目，婆媳俩按销售拿提成做报酬。
最近天气越来越暖和，茶棚的生意也越来越好，两个人得到的报酬多了，干活更有劲了。
福多喜在茶棚门口和姜氏说了几句话，正准备离开，忽然看到小莲娘从村里气喘吁吁地跑了过来。不等福多喜打招呼，小莲娘先说话了。
“多喜，你看见我家小莲了没有？我刚去你家你家没人，就想你在茶棚里……”
福多喜发现小莲娘说话时一直抹着脸，等小莲娘走到近前才看清她在抹眼泪。
小莲失踪了！
小莲在上祀节跳完祭祀舞以后，本来想跟着爹娘回家，当时县府组织祭祀的官差说会派人送跳舞的姑娘们回家。小莲的爹娘只好先回家了，哪知道他们在家左等右等也不见女儿回来，急得一夜没睡好觉。
第二天一早去县府打听女儿的下落，县府的官差说还要再等两日才能派人送姑娘们回家。小莲的爹娘只好又回家等，这一等两天，简直度日如年。等不到女儿，夫妻俩又奔去县府问，这回官差说话不一样了，让小莲的爹娘回家等着，有小莲的消息会通知他们，如果找到了人会马上送回家。
小莲的爹娘这时才知道女儿失踪了……
“我也是上祀节时见到小莲的。只有她一个人不见了吗？其他跳舞的姑娘呢？”
福多喜的话音被急促的马蹄声给淹没了。
官道上，一行五人骑着高头大马疾驶而过，马蹄飞扬起三尺多高尘土，好半天才散去。
“看穿着是京城的官爷吧。”
姜婆婆见多识广，对着已经远去的马队自言
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