谋士贾诩却劝说张绣投降曹操，贾诩认为在打下去将会对张绣极其不利，不如现在降曹得到的待遇会更好，张绣很不情愿，毕竟自己害死了曹操的儿子与爱侄还有爱将典韦，如果降曹他恐曹操报复自己，这时袁绍的使者送信给张绣，诱张绣来他的帐下，贾诩当着张绣的面就对袁绍的使者说道：“袁本初连自家兄弟都容不得，安能容得下他人乎？”
张绣听完急忙打圆场，袁绍的使者走后，张绣问贾诩为何愿降曹不降袁。
贾诩道：“其一，曹操奉天子以令天下，其二，袁绍强盛，但我若以少众从之，必不以我为重，曹操不及袁绍，我若从之，必当欢喜，其三，曹操有霸王之志，固将释私怨，以明德于四海，愿将军好生思忖在做定夺。”
在贾诩的劝说下，张绣思忖再三，最后还是选择降了曹，建安四年十一月，张绣归降曹操，没想到曹操果真不计前嫌，反而对张绣以礼相待，并拜杨武将军。根本不提过去的事，又表贾诩为执金吾，封都亭侯，因冀州未平，留司空军事。
曹操知人善举，具有政治大家的风度，杀子之仇虽大，但曹操更看重的是整个天下，这便是曹操的过人之处。
张绣一事平息之后，袁绍给曹操书信一封，欲讨好，曹操看罢书信很是不屑，在帐中，他对众将士说道：“袁绍本欲趁我讨伐张绣时，袭击许都，如今见我大胜，又书信一封巧言令色加以遮掩，如此不义的小人，我欲讨之，诸君有何意见？”
郭嘉这时拱手道：“丞相。”
曹操道：“奉孝有何见解？”
郭嘉道：“在下主战，以在下看来，丞相有十胜，绍有十败。”
曹操道：“哦？细细讲来。”
郭嘉道：“绍繁礼多仪，公体任自然，此道胜一也。绍以逆动，公奉顺以率天下，此义胜二也。汉末政失于宽，绍以宽济宽，故不慑，公纠之以猛，而上下知制，此治胜三也。绍外宽内忌，用人而疑之，所任唯亲戚子弟，公外易简而内机明，用人无疑，唯才所宜，不间远近，此度胜四也。绍多谋少决，失在后事，公策得辄行，应变无穷，此谋胜五也。绍因累世之资，高议揖让以收名誉，士之好言饰外者多归之，公以至心待人，推诚而行，不为虚美，以俭率下，与有功者无所吝，士之忠正远见而有实者皆愿为用，此德胜六也。绍见人饥寒，恤念之形于颜色，其所不见，虑或不及也，所谓妇人之仁耳，公于目前小事，时有所忽，至于大事，与四海接，恩之所加，皆过其望，虽所不见，虑之所周，无不济也，此
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