可以说理学和心学，从南宋开始，贯穿中国长达九百年左右的时间，直到现在，也一直在影响着中国人的哲学观，这两种理论说起来是非常复杂的，因为历代大家都在这两种理论上添加了自己的想法，所以到最后这两种流派也变得十分复杂，没有几十年的功夫是根本不可能理解的，这里只说一说他们之所以会诞生的背景。
那时的中国刚刚经历靖康之耻，南宋作为一个中央王朝，却不得不偏安一隅，做一个小朝廷，当时的社会上，知识分子们有着十分普遍的焦虑情绪，许多人认为应该打回去，而还有很多人则认为保持现状就可以了，而通过海洋贸易，整个宋朝赚取了大量的外汇，世界知名的南海一号，便是在这个年代出发然后沉默的，而像这样的船只，整个宋朝数以千计，根本不可统计，这是一个十分富庶的时代，甚至许多专家说，南宋的富庶超出了一个封建王朝的极限。
在这种时代背景下，当时的南宋也像现在的宋朝一样，出现了许多人，开始醉生梦死，许多读书人，不思报国，整天就想着风花雪月，花前月下，社会处于一种纸醉金迷的时代，且不仅仅是知识分子，便是这个时代的官员们，也都沉迷在富裕之中，茫茫然不知自己的死期已经将至。
就在这个时候，许多忧国忧民的士大夫们，看到了这样的场景，便决定站出来，改变人们心中的想法，让这个国家的人重新振作起来，而这时，许多大家便纷纷开始走出自己的书斋，开放自己的书院，开始演讲，以让当时的读书人可以知道，读书并不仅仅只是做官，做官并不仅仅只是为了享受，国家正处于危在旦夕之间，我们应该要做出更大的成就才行。
当时的讲学，立刻在整个宋朝引起了巨大的反响，随即许多思想家开始活跃在人们的视线之中，也纷纷创立了属于自己的学派，其中最为著名的便是心学和理学，甚至当时一代儒家大家吕祖谦为了调和这两大学派的纷争，还在江西上饶鹅湖来进行辩论，这是中国思想史上的一件大事，因为那个时代，下至读书人，上至官员都卷入到了这场思想大辩论中，最后这场辩论进行了很长的时间，但都没有一个统一的结果。
朱熹的客观唯心主义和陆九渊的主观唯心主义之间，发生了不可调和的矛盾，朱熹认为人应该格物致知，去尽可能的知道一件事物的发生经过，原理样貌，而陆九渊则认为人首先要明白人自己，然后以人为中心，再去理解世界万物，这两种思想放到现在，也是十分精微的讨论，在这里，就不再描述心学和理学的区别了，但心学
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