到南宋朝廷的口头允诺后就全面打响，没有出路的宗弼在得到赵构的保证后，发动几路大军威胁着汉军在洛阳、河东与河北的防线——山东方面出于与赵构的秘密协议而没有进攻，那是打算留给宋军的。
这时李彦仙已调离了洛阳，到西北赴任，洛阳的守将成了王彦，他依靠汜水与嵩山抵御宗弼的进攻，半点不落下风。徐文驻守河内，防备宗弼渡河抄袭河东。而几个方向中的重中之重——河北方面，则由曹广弼坐镇大名府，正面对抗宗弼的北上主力。
战争开始的时候，承受着过重政治压力的曹广弼，在布局上似乎显得有些求全责备，为了保护河北这一年来经济重建的成果，曹广弼对边界州县几乎是处处重视，但处处重视的结果却变成了平均用力，当金军大举掩来之际，一些地区的兵力布置显得浪费，而一些地区面对金军的集中兵力却出现了薄弱环节，曹广弼这次失误的结果就是导致了一部金军入侵到沧州南部，对塘沽政局的安稳造成了相当大的冲击，甚至影响到了汉廷外交上的形势。
幸好，宗弼也没有预期到这次出乎意料的胜利，所以没能及时在汉军的这个缺口上追加兵力，而被曹广弼急忙调遣大名府的预备军弥补了这个漏洞。
这个事件让曹广弼意识到此刻的宗弼军，无论是在兵种战力上还是将领的战略思维上，都已经和与初下河南时的宗弼军大不相同。他针对眼前的局势，重新调整了黄河战线的布局。不过无论多么优秀的将领，在进行这么大规模的调整时也不可避免地会露出破绽，曹广弼也不例外。而宗弼又偏偏敏锐地捕捉到曹广弼的这个破绽，在汉军诸路尚未布置妥当之际，便率领三万步兵、五千骑兵直逼大名府城下。
大名府地处黄河两大河道之间，大运河北段永济渠亦经此处，虽为交通要道，却不是易守难攻之坚城。当时大名府的正规军队又只有八千人，面对金军突如其来的进攻，城中军民无不惶惶。黄河防线的枢纽就设在这里，防范宗弼、赵构的黄河军区大本营也在这里，一干参谋在宗弼的压力下大多吓得手足无措。他们知道这一战关系的将不仅是大名府的存亡，更关系到整个黄河战线的成败，而黄河战线的成败又关乎整个汉廷的存亡！如果只是一城一地之失，他们还可以鼓起勇气抱着为国捐躯之心赴难，但是这一仗，他们实在输不起！
就在这个时候，曹广弼再一次展现了他的坚韧与果断，他暂时放下了作为元帅的重任，变成了一支八千人部队的将官和一座城池的守臣，回到了城头，回到了战场，具体指挥起城内军
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