得把自己临时编的一个理由，拿出来搪塞：“卑职……小弟在热河待的时候久了，认识些下面的朋友。这句话，是从太医院煎药的小太监口里，传出来的。”
“那么，所传的是谁的说法呢？”曹毓英听说是从太医院里传出来的，先信了三分，但小太监无智无识，一定是偷听了某位太医的话，因此不肯放松，再追问一句。
关卓凡躲闪不过，只得硬着头皮继续编下去：“听说，是李秋生的话。说皇上的病，沉疴纠缠，已经极难入手，现在的精神健旺，只不过是虚好看。等到过了小暑，天时一变，只怕就要转危。”
这段话似模似样，绝不是小太监能够编造出来的，曹毓英又信了三分。李秋生是太医院的医正，每隔一两日，就要进宫来请平安脉的，对于皇帝的病情，自然以他最为深知。
然而还有一个疑问——皇帝的病情，是天字第一号机密，太医院的太医们，医术姑且不论，伺候差事都是最谨慎的人，李秋生作为医正，更是如此。预计皇帝的死期这种话，即使跟同僚都是绝不敢说的，如何却能被一个小太监知道？莫非是睡觉的时候说梦话，被偷听了去？
这个疑问，殊不可解，但即使多智如曹毓英，也万万料想不到身边的这位“小弟”，其实是翻着阎王爷的生死簿子在跟他们说话！
他跟朱学勤商议良久，最后的结论是：宁可信其有。若是弄错了，不过白忙一场而已，可若是真有其事……
“若是真有其事，逸轩你的功劳就立大了。”朱学勤郑重地说，说完才发现自己的话大大不对头：知道皇帝要死了，怎么能说他是立了大功呢？简直非人臣之礼。尴尬之余，咳嗽两声遮掩过去。
好在都是“自己人”，不会在意这些。曹毓英沉吟着说：“如果皇上大行，则立大阿哥，是势所必行。那么除了皇后晋位太后之外，懿贵妃，大约也能有一个太后的名分……”
懿贵妃所出的大阿哥，今年五岁，是皇帝唯一的儿子，当然只能立他。而懿贵妃母以子贵，封一个太后，也是想得到的事情。朱学勤感兴趣的，是另一个话题，皇帝归天之后，如果要对付肃顺，则两宫的态度，就变得尤为关键。
“琢翁，听说皇后对于宫外的事情，不大晓得。懿贵妃虽然失宠，但这几年替皇上批本，照说应该懂得些道理，不知她这个人，才具如何？”
曹毓英搓着手，眼望烛火，良久才说：“这个女人，不简单……”
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