密林间的浓荫遮天蔽日。
人流穿行在这绿色的天棚之下，便向外界匿去了踪迹。
人流蜿蜒着延伸向远方，在几乎深不见底的山谷中拉成了一条看不到尾巴的细线。它被山间的浓荫遮覆，断成了一截截的线段。
从高高的山巅望下去，这些线段几乎是静止的，很难看出移动的迹象。只有当一两个晃动的小红点出现在视野中时，高处的观察者才能确认队伍扔在移动。
然而观察者依然揪着心，因为细线的前端隐入了一条云雾笼罩的大峡谷，彻底失去了踪影。观察者知道，在那群山相峙、五龙奔江（注一）的峡谷低凹处，藏着一座小小的简陋城镇。
这座城镇又是一座要隘关城，名字叫做：野三关。
……
山下的溪流，像一首细微但永不停歇的歌咏。宋浩停在山顶一块突出的巨岩上，高举着手中竹枪，不停地向山下挥舞，招呼着那些走得慢的人跟上。
他的左、右肩上交叉斜跨着两个大包袱，腰间还缠着一个。包袱已经瘪下去不少，但里面至少还装着三十斤大米和十几块麦饼。
作为一名刚刚应募入伍的保安团新兵，上官没有给宋浩配发刀子。他手里，只有这根六尺长的竹枪。
关外的鞑子遇强敌结阵，往往下马步战。所凭者，便是他们身上的双层甲衣和手中的长枪大戟。手中这根竹枪比起那些锋利坚固的兵器，只能是聊胜于无。真正的战阵之上交手，一定会吃大亏。
但宋浩并没有丢弃这根不起眼的竹枪。
生活的经历告诉他，这根竹枪有与无，境遇千差万别。
有，恶狼就不敢近身，其他的猛兽也可以抵挡一时半会儿。若是路上遇到小股山贼，他至少可以用这根竹枪同时对付五个，捅死其中三个。
此外，这杆上官配发的竹枪还是队长权威的象征。所以为了让它更醒目，宋浩出发前特意找到上官要了一块红布，剪成了长三角旗帜模样，用柳枝穿钉在了竹枪前端。只要他站在高处挥动竹枪，这队四百多百姓即便隔着很远，也能看见他这名队长。
宋浩的一点小小创意，迅速被他的上官发现了。那名护国军的军士立即向更上头的军官推荐，很快最上头下令，所有率百姓入川的保安队长都要扛上一根钉着红旗的竹枪。
他这队临出发前，那名背着红绸大刀的最上头的大人特意将他找去说话。那大人先是赞道：真是个大汉（注二）！那大人如是说，定是因为宋浩的个子很高。
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