渔溪场不大，两人边谈边看，不知不觉间便走出了场镇。
天已大亮，两人顺着道路离开了河边，走到了渔溪寺东南面。荒芜的田地中有一座独立院落，距离官军北面防线、渔溪河和渔溪寺都约百步。
这座独立院落原来是几家大户共用的谷仓，被张营官兵充作了营垒。
两人骑到院外，从容下马，从壕沟搭放的跳板上走入了院门。
院中的士兵们正蹲在地上吃早饭。一人一个海碗（注一），碗里是堆着尖尖的糙米饭，碗沿边插着一大块咸菜。所有人都在闷声对付那碗干饭，没有人注意到门口走进来两位大人。一位站立的中年军官倒看见了，正欲发令，却被马乾摆手制止了。
见有许多士兵已经放下了碗，马乾这才出声问道，“大家早饭可曾吃饱？”
“饱了！大人！”
见待人和善的马大人和杨大人进来，士兵们连忙回答。自从士兵们将自己的遗书交给了马大人，便对他少了敬畏，而多了信赖。至于豪爽的杨大人，士兵们那是更熟悉了。
那军官走了过来，向着马乾和杨明时拱手一躬：“两位大人，如今我等是提前进了护国军。吃饭按护国军待遇，一天三顿，管饱不管好！”
“提前进了护国军！”呵，这话说得！到底是赞扬还是讽刺？
马乾承诺了张奏凯，现在由军中发粮，但将来要世子报销，所以张奏凯这只铁公鸡难得地大方了起来，一天开了三顿。
马乾不由认真看了看这中年军官。只见他身高臂长，膀大腰圆，胡须凌乱，浓眉下一双眼睛又大又圆，典型的粗莽武夫之相。
见马大人注意到军官，杨明时便替马乾发问：“你姓甚名谁？哪里人氏？军中所任何职？”
“末将程卫国，沅陵人（明属辰州府，今沅陵县）。末将在沅陵投的军，后来跟着张将军从贵州到了四川。如今末将在李都司（祥春）手下任百总，领着这院里的三百弟兄。”
贵州来的？那就是参加过平定奢安之乱的老将了。那时马乾还只是家乡的一名秀才。可打了十几年的仗，此人却为何如此年轻？
或许看出了马乾的疑惑，程卫国便解释他是天启七年投的军，那时他仅有十五岁。
“老资格了！”马乾感慨地点点头，又问他为何只是个小小的百总，连微末的把总都没当上。
立即就有老兵揭了程卫国的老底，说他曾两次升到都司，后因贪酒误事降了一秩，抢劫百姓降了一秩，争夺
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