澧州只是一座九里十三步的中等城市，比荆州小一半。而城中的一半面积，又满满当当装着华藩的宗室。
华阳王府是两百多年前在澧州州衙的基础上改建扩建而成的。面积够大，房间够多，只因底子太差，就气势而言，远不如成都的各家郡王府。郡王府周围，则是各家镇国将军府等宗室的府邸。
在郡王府旁边，还有一座宏伟奢华的建筑，这便是朱至潓十几年前为自己修建的观音庙。
李元亮找到朱至潓时，朱至潓正在观音庙大池中心的一座殿宇中打坐。此处涌砌为池，跨池为桥，桥下遍种莲花，模仿的正是观世音菩萨的道场——南海中的普陀仙山。
“什么？”
朱至潓听到禀报，手中的击锤顿时掉落，打在下面的木鱼上，发出清晰的声响。他的身形委顿下来，瘫倒在蒲团上。太监高福连忙上前，用身体将王爷靠住。
“这是蜀世子令使者带到的口谕！我外侄谭奉玄豁出性命，把那使者灌醉，旁敲侧击打听了半响，终于让使者提前开了口。”
李元亮擦擦额头上的汗水。这大冷天的，他急急忙忙跑来，竟然急出一身汗来。
“那银子呢？”朱至潓着急问道。
“银子一分不少，可只是钱庄汇票，要到蜀地才能兑现。”
“天子死社稷，宗蕃殉封国！”朱至潓将这句话一连念了三遍，终于失神地喃喃问道：“那怎么办？”
“李先生该到了，我们先听听他的高见！”
“那快催！不，快请！”
两人口中的李先生，正是出身官宦之家的澧州举人李佐才。
李佐才赶到观音庙时，华阳王朱至潓已经等得喉头上火了。两人你一言我一句将事情的前因后果与李佐才讲清，然后就问他对策。而李佐才却不慌不忙，在观音的莲花座前踱起步来。
良久，李佐才开口说话。不是讲他的主意，而是问朱至潓。
“流贼一至，王爷果真要弃城而走？”
“这……这……这不走又该如何？”朱至潓嘟哝着说不出话来。
李元亮粗声粗气回道：“不走又怎的？这澧州城小墙破，四处无险可守，加之兵饷储粮全无，如何防守？以臣之见，现在就将府中值钱的家当搬到九溪卫城去。臣那里依山傍水，易守难攻。若是实在守不住，大不了往西边大山里一钻。流贼若来，便让流贼与土司斗个你死我活！”
“王爷弃了祖宗封地，还是王爷吗？”李佐才哂
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