周延儒和谢升、贺逢圣在正旦朝拜大典上被皇帝当众将了一军。
朝拜完毕，按仪程自然是皇帝赐宴，请大臣们搓一顿。可皇帝也太寒掺了，摆在面前的吃食在有些个大臣眼里，真就是一顿猪食。即便猪食也管饱，这个皇帝赐宴却不管。
大臣们草草夹了几筷子，便离席跪拜，表明鄙人已经吃饱了！不想吃了！
周延儒面对赐宴，也是形同嚼蜡。倒不是他不满意饮食质量，而是他的脑中始终在想一个性命攸关的大问题：
如何在未来的朝局发展中，让自己解套？
……
正旦之日的下午，得到王承恩禀报的崇祯皇帝没有任何耽搁，立即下旨在自己的寝宫——内三大殿之首的乾清宫西暖阁秘密召见首辅周延儒。
周延儒走进乾清宫，顿时感到一股热气从地下涌出。他扯松颈口绊绳，早有宫女接过厚实的大氅。
“皇爷候先生多时了！”王承恩一边向周延儒露出笑容，一边弯腰做了个请进的手势。
周延儒连忙扶正衣冠，跟着王承恩快步进了西暖阁。穿过两道帷幔，领头的王承恩回首向他点点头，已经不是第一次当首辅的周延儒知道，这是让他稍候片刻，好让王承恩先去禀报。周延儒微笑着默默向王承恩拱拱手，看着他穿过第三道帷幔，然后一转身消失了。
“皇爷，周阁老求见！”
“快请！”
皇帝的声音很着急。
当王承恩重新出现在周延儒面前，周延儒没有等对方开口，立即前趋几步，然后一转身，向案几后的皇帝磕头。
“臣周延儒参见陛下，吾皇万岁万万岁！”
动作行云流水，口齿清晰无比。
皇帝语速很快：“周先生平身！王承恩，给周先生赐座！”
周延儒再次磕头叩拜。
一套君臣召见的礼仪飞快走完，周延儒和皇帝终于进入了正题。
皇帝没等周延儒开口，先把自己的问题抛了出来。
“先生急着求见，可是得了什么好消息？”
“还说本相着急，看皇帝的样子，比本相还着急！”周延儒心里腹诽着，脸上却迅速堆出了笑容。
“正是有好消息，陛下！”
“可是开封之围解了？”
皇帝声音急促的有些变调，人已经站了起来。
“闯贼暂时还在城下。不过臣以为……”
周延儒稍微卖了个关子
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