蔡勇家也和村里的大部分村民一样世代靠着种树、伐木讨生活。山里的活计辛苦，伐木的山头离村子路途遥远，上山干活的男人们为了节约时间，多干点活，都不会回家吃午饭，随身带上馒头、咸菜，就着山涧的泉水简单对付一餐，一直干到天色擦黑，才会下山归家。
这天一早，天气状况良好，蔡勇扛着斧头、锯子，背上媳妇准备的装着午饭的布包，像往常一样进山伐木。
这次雇佣村民伐木的老板叫周大耀，是本村人，早年在外跑过几年木材生意，攒了些钱，回村盘下了村子里头那片最大的林子。
太阳慢慢落山了，天也黑下来了，整片山都罩在夜色里。到晚上九点多了，村里家家户户都准备吹灯睡觉了，可蔡勇还是没回来。家里就剩下他上了岁数的老母亲和媳妇两个人。
老母亲在家里坐也不是站也不是，心里七上八下的，急得一个劲儿跺脚，嘴里不停地念叨，儿子咋还不回来。蔡勇的媳妇董美玉更是急得不行，顺手抓起墙角的电筒，就要往山上跑。
村里有个老规矩，就是女人不能大半夜上山，山路不好走，听说山里还有野兽出没，女人进山可是大忌。老母亲一把拉住儿媳妇，说啥也不让她去冒这个险。
老母亲声音直发颤，赶紧拦住她说：“你可别去，山里黑得吓人，女人上山不合适。”说完赶紧去敲了隔壁邻居蔡勇堂哥蔡康家的门，托自己的大侄子去帮忙找人。
蔡康白天也去山上伐木，他一听自己的堂弟蔡勇竟然这么晚了还没回家，眉头顿时皱了起来。
山上面积大，树林又密，加上各家各户吃早饭的时间不一样，出发和回来的时间也不一致，所以大家并不是一起上山、一起下山的。而且，虽说都在同一片山上干活，但林子太密，隔得远些就看不见人影，基本上各干各的。
伐木工钱的结算是按实际砍伐的吨数来算的，有专门的统计人员，谁砍的树归谁的账，多劳多得，所以每个人都铆足了劲干活，很少去留意旁人的动向。
蔡康仔细回忆着白天在山上干活的情形。他记得今天好像一整天都没瞧见过蔡勇的身影，但是山那么大，没碰面也正常。应该没什么大事，估计蔡勇可能是看天色还早，想多砍几棵树再下山。山里活儿干起来时间过得快，有时候一抬头天就黑了。
他看着不停抹眼泪的老婶子和蔡勇媳妇，只好先安慰说，不用担心，今天砍的树是山腰下的，地势平坦，不会出什么事，砍伐地形复杂刁钻古怪的树他们都能平安
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