落风村的老槐树已经活了三百多年，树身粗得要三个成年汉子手拉手才能围过来，枝桠斜斜伸出去，把村口半片空地都罩在阴影里。叶长生和凌清辞走到村口的时候，日头刚过午，本该是村里妇人端着木盆在井边浣衣、半大孩子追着黄狗跑的热闹时候，可此刻整个村子静得反常，连蝉鸣都歇了。
凌清辞刚要抬脚往村里走，叶长生猛地伸手攥住她的手腕，指节微微收紧。凌清辞一愣，顺着他的目光往老槐树底下看——树阴里横七竖八躺着三个人，两男一女，都是村里常见的粗布短打打扮，脸色青得像被霜打过的菜叶，嘴角凝着黑褐色的血痂，手边还散着半篮没捡完的山枣，滚了一地。
空气里飘着一丝淡得几乎闻不出来的腥甜味，不是烂果子的酸，也不是牲口血的锈味，是那种钻进鼻腔里就往人肺腑里钻的、凉丝丝的怪味。凌清辞是玄岳宗出身，修的是清玄道心，对邪祟气息天生敏感，瞬间后背就浸了一层冷汗，手悄悄按上了腰间的佩剑剑柄。
“别碰。”叶长生的声音压得很低，指尖凝出一点细得像针尖的淡金色灵气，蹲下身没靠近尸体，只是把那点灵气往老槐树根部的泥土上一送。灵气刚碰到地面，那层浮在土面上、薄得像纱的黑红色雾气瞬间就往泥土缝里缩，像被火烫到一样。
凌清辞的呼吸一下子顿住了：“这是……魔气？”
她跟着玄岳宗大长老周玄岳下山除过三次邪，见过被魔修夺舍的修士，也见过尸洞里养出来的阴煞，但这种像活物一样往土里钻、连气息都藏得这么深的魔气，还是头一回见。
叶长生没立刻答，他盯着那道缩回去的黑红痕迹，眉头皱得很紧。他身上的本源道基从刚进村开始就一直在微微发烫，像藏在怀里的一块暖玉突然被火烤着，那股熟悉的、十万年前神魔大战时漫无边际的毁灭气息，隔着一层薄薄的土，顺着灵气的触感往他识海里撞。
这不是散修弄出来的低阶魔祟。
就在这时，村道尽头传来一串急促的脚步声，五个穿着灰布道袍、腰上别着玄岳宗木牌的外门弟子举着法器跑过来，为首的那个脸上还带着汗，看见地上的尸体，脸瞬间就白了，扬手就要从袖袋里掏火符。
“快烧！这是山里头传出来的黑死病，沾着就没救！”他嗓门很大，周围树叶子都被震得晃了晃，手里的火符已经捏出了火星。
叶长生一步跨过去，抬手就按住了他捏着火符的手腕。那外门弟子愣了一下，刚要发怒，抬头看见叶长生的眼睛，到嘴边的骂声突然
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