那顿晚饭吃到了很晚。天完全黑下来之后嫂子上了一壶热茶，四人围坐在茶几边聊着天。郭胜豪讲新兵连的趣事，薛朗讲稿子的进展，嫂子讲院子里那几盆花长势。钟启东坐在最边上，大半时间安静地听着，偶尔插一句“胜豪你说那个娃娃脸的兵后来站直了没有“或者“薛朗你稿子写完了别光寄稿子人也回来看看“。他的声音在茶水的热气里变得比平时柔和了一些，像一盏被调暗了的灯，光不刺眼了，但还在稳稳地亮着。
夜里薛朗和郭胜豪一起告辞出来。家属院的路上路灯橘黄色的光把两人的影子拉长投在水泥地面上。郭胜豪走了一段路才开口说话：“排长比以前松了。在山上时候他绷着，像一根拉紧的绳子。现在绳子松了些。“
“因为种花了。种花的人手劲不一样，捻花枝子比握枪杆子轻。“
郭胜豪想了想，嗯了一声。两人继续往前走，路灯一段一段地交替着把影子从身后挪到身前再从身前挪到身后。走到军区大院门口的时候郭胜豪说：“朗哥，我明天回阿克苏了。下次来可能秋天。“
“秋天好。胡杨林的叶子正好黄。“
郭胜豪站在大院门口的路灯下朝他笑了一下，那颗虎牙在灯光里闪了一下。薛朗拍了拍他的肩，两人在路口分开，一个往宿舍方向走一个往招待所的方向走。薛朗走了几步回头看了一眼，郭胜豪的背影在路灯下变得越来越小，最后拐过了转角看不见了。他转回身继续走自己的路，夜风吹过来带着院里白杨树新叶的清香，他在风里走了几步，脚步不自觉地放慢了一些，但最终还是稳稳地走到了宿舍门口。
第二天上午薛朗接到钟启东打来的电话，说让他有空过去一趟。薛朗下午去了家属院，进门的时候看见排长坐在客厅里，茶几上摊着一张对折的旧信笺，纸页已经泛黄了，折痕处磨损得厉害。
“你看看。“钟启东把信笺推过来。
薛朗拿起来展开。信纸是那种老式的横格信纸，抬头印着“红其拉普边防哨所“的蓝字，中间是钟启东年轻时候的笔迹——比现在潦草但有力，笔画之间还有毛边。信是写给张德山的，内容是汇报哨所冬天的物资情况和开春的巡逻计划，语气恭敬而规矩，末了落款处写着“战士钟启东“五个字。
信的背面有用铅笔添的一段话，字迹跟正文不同，更加瘦削苍劲。薛朗凑近看了看，铅笔字写着：“启东，你的信我看了。冬天煤够用就好，巡逻的路线不用改，我走了两年了你们走顺了。春天来了山口的风会变软，那时候你再走一遍我
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