稿子寄出去之后的一个多月里，薛朗的生活进入了某种平稳的巡航状态。每天早晨按时到办公室，处理简报和日常文件，下午腾出时间阅读和笔记，傍晚在院子里散步，晚上回宿舍偶尔写几页零散的随笔。这样的日子不紧不慢，像一辆在平坦道路上匀速行驶的车，方向明确但速度不赶。
五月底他收到了钟启东从喀什寄来的一封信。信封上的地址是军区家属院那栋老楼，字迹比在山上时潦草了些，大概是换了环境后书写工具不顺手。信很短：“薛朗，我在喀什安顿下来了。院子前面有块空地，翻好了准备种花。你嫂子让我问你什么时候有空来吃饭，她做你上次夸过的那种抓饭。沙柳的事胜豪跟我说了，你替我操心树，我替你操心花。各有各的活干。钟启东。“
薛朗读完信笑了。排长写了十几年信的措辞没变过——有事说事，说完了就收尾，不多一个字，不少一个字。他把信折好放进口袋里，想着哪天休息了去家属院看看排长种的花，也顺便尝尝嫂子做的抓饭。
六月初的一个周末他去了钟启东家。院子门口那块空地果然被翻过了，黑褐色的松土规整地起成一垄一垄的，垄沿边插着几排细竹竿做支架。钟启东正蹲在垄间往土里埋着什么，见薛朗来了站起来拍了拍手上的泥，指了指屋里的方向：“你嫂子在里面，进去喝杯水。“
薛朗没急着进屋，蹲在垄边看了看。土里埋的是一排细小的球茎，乳白色的，顶端冒出了极短的嫩芽。他问：“排长这是种的什么？“
“郁金香。你嫂子喜欢。明年春天开了你来看。“
薛朗点头应了，跟着排长进屋。嫂子正在厨房里忙着，听见动静从门帘后探出脸来笑了笑说“来了啊，坐一下，饭马上好“。薛朗在客厅的木沙发上坐下，钟启东给他倒了杯茶放在面前，两人隔着一张小几坐着。客厅收拾得干净整洁，窗台上摆着一排小花盆，盆里的幼苗刚冒出两片子叶，绿得鲜嫩。
“排长，你下山之后身体怎么样？“
“比山上好。不用每天巡山，夜里能整觉睡。“钟启东端起自己的茶杯喝了一口，“但耳朵里偶尔还听见风声。大概是听习惯了，山下太安静反而有点空。“
“那你慢慢习惯。等你院子里的花种满了，风声就变成了叶子的声音。“
钟启东看了他一眼，嘴角浮起一丝极淡的弧度，然后站起来去厨房帮他嫂子端碗了。薛朗坐在客厅里听着厨房里锅碗碰撞的声响和两人低声交谈的只言片语——嫂子的声音软软的，排长的声音闷
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