三月喀什的雪化尽了，白杨树又开始冒芽。薛朗在三月中旬收到了两封信。一封来自红其拉普，王宗汉写的，说钟启东的调令已经办妥了，四月初正式离岗下山。另一封来自阿克苏，郭胜豪写的，说他三月底有几天假，想回一趟红其拉普跟排长道别，问薛朗要不要一起来。
薛朗当天就去赵明远那里请了假。三月下旬的帕米尔已经化冻了，公路上的积雪退尽，路况比冬天好了太多。他跟郭胜豪约好了在塔县碰头再一起上山，两人坐同一辆马师傅的车往哨所去。
在塔县车站碰面的时候薛朗一眼就看见了郭胜豪——那孩子站在出站口的阳光底下，穿着春装军服，整个人比冬天的时候又精神了一圈。他看见薛朗从班车上下来就大步迎上来，两人在车站门口的人流里面对面站着，互相打量了几秒。
“穿春装了。“薛朗说。
“嗯，阿克苏暖和，早换了。“郭胜豪伸手帮他拎了一袋东西，“走吧，马师傅在路边等着了。“
车往红其拉普开的一路上，窗外的雪山在三月阳光里白得耀眼，山脚下的草滩已经泛出了极浅的绿意，那是冬雪刚刚退去后土地的第一层呼吸。郭胜豪坐在副驾驶上望着窗外，偶尔回头跟薛朗说一句“那片山坡以前有岩羊““那个拐弯夏天会开野花“。薛朗在后座听着，那些地名和描述他都知道，但从郭胜豪嘴里再说出来的时候，像一首老歌换了新的编曲，旋律还是一样的但味道厚了一层。
哨所在下午的光线里出现在视野中。两间平房的门窗都开着通风，院子里有人在扫地，烟囱冒着细长的白烟。车刚停稳郭胜豪就跳了下去，站在门口深吸了一口气。薛朗跟着下了车，看见王宗汉从屋里探出身子来喊了一声“都到了！“。然后钟启东从门里走出来，站在门槛边，目光从郭胜豪移到薛朗身上又移回来，嘴角浮起一丝极淡的弧度。
“进屋吧。“他说。
这次上山是为排长送行。王宗汉提前做了准备，灶台上一锅羊肉炖得咕嘟作响，桌面上摆着几只搪瓷杯和两瓶从塔县带来的酒。晚饭的时候值了班的、下了岗的都在桌边围坐着，十几个人挤在值班室里热气腾腾的。钟启东坐在主位上，面前那只搪瓷杯里盛着大半杯白酒，他端起来环顾了一圈这张圆桌，目光在每个人脸上停留片刻。
“我在红其拉普待了十三年。“他开口的时候屋里安静下来，炉火的噼啪声清晰可闻，“十三年里送走了张德山，送走了很多批战士，现在轮到我自己走了。这地方教会我一件事——人待久了会
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