慕青烛在阿沅说出“水边”两个字的次日清晨，沿着玉带河往上游走。
她从平安巷出发，穿过还在沉睡的早市，穿过蒸笼里冒出的第一缕白汽，一直走到河岸两旁的房子越来越矮、越来越稀疏。河面在这里变窄了，两岸的柳树长得分外茂密，枝条垂到水面上，像一道密不透风的帘子。
她在一座废弃的旧码头边上停了下来。码头不大，只有几级石阶延伸到水里，石阶上长满了青苔。她蹲下来，拿手指摸了摸石阶的边缘——青苔底下是几道很深的凹槽，不是天然形成的，是船底反复剐蹭出来的痕迹。
她站起来，沿着码头往上游走了一段。河面在这里忽然收窄，两岸的树木枝叶繁密，在河面上方交错成一个天然的拱顶。水面很平静，太平静了。玉带河在这一段没有支流汇入，水流应该有一定的流速才对，可这段河面几乎纹丝不动。
慕青烛蹲在河岸边，把手指伸进水里。水很凉，凉得不太正常。她收回手指，指尖凝了一星青光，在水面上轻轻一点。青光扩散出去，在水面上荡起一圈涟漪。涟漪扩散到河中央的时候，忽然被什么东西挡住了——不是石头，不是树根，而是一种无形的、冰冷的力量。
她站起来，沿着河岸继续往上游走。走了大约一炷香的工夫，脚下的泥土忽然变了颜色——不是被水浸过的深褐色，而是一种不均匀的暗色，在日光下泛着微微的油光。她弯下腰，用手指拈了一撮土放在鼻尖闻了闻。土里有很淡的腥味。不是鱼腥，不是水草的腥，是血。被水冲刷过无数次、已经在泥土里渗了很深、却依然没有完全散尽的血。
她抬起头，目光顺着脚下这片变了色的泥土往河岸上方延伸。一条被荒草掩盖的小路，弯弯曲曲地通向树林深处。她拨开齐腰高的野草，沿着小路往里走。大约走了一盏茶的工夫，眼前出现了一道很高的青砖墙。墙上爬满了爬山虎，密密匝匝地遮住了砖缝，没有任何窗户，连个透气的小窗都没有。
不是为了防止外面的人翻进去，是为了防止里面的人爬出来。
慕青烛把手贴在墙面上，闭着眼睛感受了一下。墙的里头很安静，听不见任何声音——没有鸟叫，没有人声，连风吹树叶的沙沙声都传不过来。这种安静不正常，像是有人用术法把整个空间都罩住了。她退后两步，抬头看了一眼墙头，然后转身离开了。大白天的，一个人翻墙进这种地方是找死。她不是来死的，她是来查案的。
她在永安坊街口一家茶铺要了一壶粗茶，坐在临街的窗边慢慢喝着。
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