行伊始，他便恪守避嫌礼制，彻底抽身科场诸事，不与任何阅卷大臣私相往来，断绝一切朝野猜忌的由头。
旁人不知阅卷详情、未定等次，可他身居朝堂数十年知世通透，早已料到结局。
外孙的才学、胆识、格局，本就冠绝同辈，除非圣意刻意压制，否则这魁首之位，已是十拿九稳。
可徐启想的远不止于此。
自数月前，便着手为秦承渊铺一条路，文会要赴，名士要交，德行要养，处处造一个“温厚纯良、才德兼备”的清名。
这一切，无非是为了以最不扎眼的姿态站上那最高处，好让帝王的忌惮少几分，让往后的路宽几分。
徐启所谋的从来不是一个状元，而是一个能在这朝堂上长久立足的根基。
文渊阁阅卷诸臣交叉校阅完毕，先行甄别筛选，拟定出答卷最优的前十卷封进内廷。最终鼎甲排序、名次高下，全权由圣天子御笔裁定。
名册与答卷一同封存，送入内宫，静待次日圣裁。
次日御书房天奉帝独自展阅十卷策论。前数篇文辞可观、立论持重，却皆循矩守旧、锐气不足，可为循吏，难任栋梁。
及至翻开阅卷大臣列居首卷，署名秦承渊的策论，渐渐沉入文字之中。通篇阅毕，轻叩龙案。
“好一个‘死守成规而不见生民疾苦，失仁政之本’。”
语声低沉，不辨喜怒，龙眸深处晦明难测。
此子有才，有识，有胆，更怀仁心。
唯其如此，方才愈觉可畏。
徐家执掌内阁票拟，秦家坐镇东南封疆，两家姻亲根深蒂固，已是朝野公认的权门世家。
帝王心中，利弊权衡飞速流转。
用之，可借其才学，革新吏治、疏通弊政，为暮气沉沉的朝堂注入新生之力。
防之，可困其锋芒、虚其权位，永绝世家坐大，权柄失衡的后患。
良久，天奉帝还是抬手，落下朱笔御批。
翌日清晨，紫禁城内钟声次第响起，响彻九门内外。
传胪大典如期举行。
奉天殿外，丹陛巍峨，仪仗森严，文武百官蟒袍玉带，依品阶分立两侧。
新科数百贡士冠带整齐，立于丹陛之下。
传胪官恭捧黄榜，肃立丹陛高台之上，扬声宣唱：
“奉天承运皇帝，诏曰：癸未科殿试，朕亲阅诸生对策，面试甄才，定其甲乙。
一甲第一名 ——
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