虞灵春在云南府待的第二年，她开了一个学堂。
说是学堂，其实不过是医馆后院腾出来的两间屋子。
一间做教室，一间做藏书室。
教室里摆了几张矮桌和草垫，墙上挂了一块刷了桐油的木板当黑板，旁边搁着几支炭笔。
她让人在门口挂了一块木牌，上头写着四个字：灵春学堂。
不收束脩，不分年龄，只收女子。
消息传出去之后，头几天没有人来。
云南府的百姓虽然对知州夫人颇有好感，也都知道她医术高明，可让自家女儿去读书认字，还是让不少人犹豫。
女子无才便是德，这句话在这个偏远的边陲之地依然根深蒂固。
有人私下说，知州夫人什么都好，就是这件事做得有些不妥当。女孩子家家的，学那些做什么？将来嫁了人，相夫教子就够了。
虞灵春不着急。
她每天上午在医馆坐诊，下午便搬一把竹椅坐在学堂门口，手里捧着一本书安安静静地看。
第七天，来了一个女孩。
那女孩十二三岁，瘦瘦小小的，穿着一件洗得发白的粗布衫子，在门口站了很久，两只手揪着衣角，低着头不敢进来。
虞灵春放下书，朝她笑了笑：“进来坐。”
女孩犹豫了一会儿，迈过门槛，在教室里最靠边的位置坐了下来，腰板挺得笔直，两只手规规矩矩地放在膝盖上，眼睛却忍不住四处打量。
虞灵春问她叫什么名字，她小声说：“阿秀。”
从那天起，阿秀每天都来。
虞灵春教她写自己的名字，她握着炭笔，一笔一画地写了十几遍，写完了抬起头，眼睛里亮晶晶的。
阿秀是个聪明的孩子，手也巧，学认字的同时，对医理和药材也展现出浓厚的兴趣。
她学东西快，又肯下功夫。
虞灵春教她认药材，她抱着药匣子背到深夜。教她把脉，她每天天不亮就到医馆，在那些来复诊的病人手腕上反复练习。
后来陆陆续续又来了几个女孩，有的比阿秀大几岁，有的比她还小。
她们有的是医馆病人的女儿，来看病时好奇地探头探脑，被虞灵春招手叫进来的。
有的是听街坊说“知州夫人开了个不要钱的学堂”，便自己跑来了。
还有两个是杨嫂的女儿和外甥女，被杨嫂半哄半劝地送来，说学了认字总比不学强。
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