银三万余两方能见卤；若是运气不好，铁钎断在百丈井底，或是遇上地下火气毒瘴喷发，没有我罗、周两家世代供养的四十名听井老匠师趴在井口听声辨位，用独门‘搜山铁爪’伸入百丈井底把断钎捞上来，这口耗银数万的井便只能当场报废！”
说着，罗榆又引着顾怀走进了旁边那间热浪扑面、火光熊熊的煎盐主灶房。
在第一口大铁锅前，一名六十多岁、脊背佝偻的老盐师正手持一柄长柄细眼铜漏勺，全神贯注地盯着锅内翻滚的深黄色卤水。
随着地下火井竹管喷出的蓝白火焰不断炙烤，锅面渐渐浮起了一层泛着灰绿色光泽的泡沫。那老盐师先从腰间布袋里抓出一把筛得极细的草木灰撒入锅中，隔了十几个呼吸，又舀了一瓢白色的米汤沿锅边淋下，随即用铜漏勺将上头那层灰绿色浮沫连撇了七次，倒进了旁边一只刷着醒目朱漆、挂着“苦卤勿近”木牌的废卤木桶之中。
“殿下还请离这只木桶远一些。”
罗榆面色凝重地伸手虚拦了一下，指着那只装满灰绿色浮沫的木桶道：
“如果说三年凿井、百丈捞钎靠的是水磨工夫与老匠人的手艺，那么这煎炼深井黄卤，便是实打实的人命关天了！殿下有所不知，广都与武阳百丈深井抽上来的浓黄卤，虽然含盐极重，但这黄卤自地底岩脉中涌出时，天生便伴生着一种剧毒无比的‘苦胆毒水’！”
“这种苦胆水无色无臭，与盐卤融为一体。若是交给不懂内情的生手，像熬海盐那样直接大火烧干，熬出来的盐虽然看着也是白花花的，可人只要吃上三钱，不出一个时辰便会腹痛呕吐、手足麻痹，重则一日之内便会丧命！”
罗榆转过身，对着顾怀深深一揖，言辞恳切地道：
“殿下，老朽今日绝不敢在殿下面前哭穷藏私。这深井黄卤中的苦胆剧毒，自古以来唯有靠我罗氏与周氏世代单传的掌锅盐师，在卤水沸腾时，凭数十年练就的目力辨别七层毒沫的颜色，以草木灰与米汤分七次将其撇净，并在锅底苦巴凝结之前的一瞬将好盐捞出！稍微差上半刻火候，这一整锅盐便成了害人毒药！前些年蜀王府的盐铁判官不信这个邪，强行派官匠接管了简州两口深井，结果熬出来的毒盐当场吃死了十几个盐夫，最后还是不得不请咱们两家的老盐师回去主持大局。”
一番话说得倒是滴水不漏，但就在罗榆侃侃而谈的时候，跟在顾怀身后的孙仲却根本没被那套“苦胆剧毒”的说辞吓住。
这位和盐打了一辈子交道，进过江陵工坊，又在
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