那名汉子脸上的笑容登时僵住，额头冷汗连连，连忙低头告罪道：
“属下...属下混账，说错话了！请大人责罚！”
“起来吧，把水桶拎出去喂马，守好前院的门户。”
魏老三没有再多看他一眼，随手将削好的棍子扔进旁边的草料堆里，摆了摆手。
等到那马夫如蒙大赦般拎着水桶轻手轻脚地退了出去，重新掩上木门，昏暗狭小的耳房里，便只剩下了魏老三一个人。
他缓缓从长条凳上站起身来，拍了拍身上草屑，走到那扇只有巴掌大小的透气窗前，看着外头胡同里被秋风卷起的漫天黄土，以及远处坊墙上方那片小小的铅灰色天空。
魏老三静静站了许久，才伸出手，有些疲惫地揉了揉自己突突直跳的眉心，在无人能听见看见的阴影里，轻轻叹了口气。
外头的人，无论是内卫衙门里头抓狂的曹斌，还是他自己手底下那些从荆襄补充过来不久，还年轻气盛的探子，全都觉得他这位执掌锦衣卫北镇抚司的魏大人算无遗策，只略施手段，便把大乾朝廷最精锐的内卫鹰犬耍得团团转。
可这世上，唯有魏老三自己心里头最清楚。
从去年被内卫盯上，一直到今天十月寒露，这接近一年的时间里，他这一步一步，走得是有多如履薄冰！
真的太难了。
这里不是荆襄，不是公子兵锋所指的巴蜀，更不是反贼混战的江南，和流民成群的中原。
这里是长安！是大乾王朝立国后经营了两百余年的龙兴之地与中枢帝都！
诚然，如今的大乾朝堂已经腐朽如同垂死老人，后党与百官倾轧，清流与阉党混战，连曾经权倾天下的内卫衙门，也被后宫太监们组建的内缉事厂排挤成了看门狗。
可是，百足之虫死而不僵！
大乾开国太祖皇帝亲手定下的那套一百零八坊宵禁连坐规矩、京兆府与五城兵马司严密到每一户灶籍的盘查法子，再加上内卫衙门里头那些传了不知多少代的刑讯追踪老手，以及像曹斌这样不贪银子、不近女色，一旦咬住一口就死活不肯松嘴的疯狗...
这一切叠加在一起，对于他们这群孤悬在外，没有任何军威可以依仗的谍子而言，依旧是一座随时能把他们碾成肉泥的万丈大山！
去年冬天，为了保住北镇抚司不因为“卯兔”史文的被捕而全军覆没，他不得不忍痛挥刀，一夜之间自己动手清理了六十多个上下线，烧掉了苦心经营的地下钱庄。
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