百人的军队。营务处的帮办和各营的管带，都用武备学堂铁路工程班的毕业生。哨官则用武备学堂的毕业生，军士从南浦军校选派。经费就走关东铁路的工程款。」
李鸿章的目光微微一凝：「谁来当这个总办？」
张佩伦深吸了一口气：「他们想让小婿来当。」
内签押房里，顿时安静了下来。
李鸿章抬起头，盯着张佩伦看了好一会儿：「常振邦想抓兵权，老夫不意外。但他推你出来当这个总办，他这是想干什麽？」
张佩伦的心跳都快了几拍：「他想帮小婿起复。」
「起复？」李鸿章的眉头拧了起来，「他怎麽帮你？就靠那几个营的什麽工程兵？」
张佩伦没有直接回答，反问了一句：「中堂，您知道常振邦在朝鲜都做了什麽吗？」
李鸿章摸着胡须，沉吟了片刻：「他办了南浦军校，练了六千新军，在镇南浦和平壤修了工事，改进了旅顺口的防务，现在又在搞南浦海军班，说是要帮朝鲜办海军。还想要……」
李鸿章说到这里，忽然停住了。他差点就说出了「假旗袭击」的事儿，这事儿可是绝密，最好连张佩伦都不要说。
想到这里，老李生生地把话咽了回去，然後换了个问题：「幼樵，你给我算算，他和袁慰亭手里现在一共有多少军队了？」
张佩伦早就算过这笔帐了：「南浦新军有足足六千人，袁慰亭在汉城那帮还有六个营，至少三千人，再加上朝鲜新军，肯定已经过万了。如果算上铁道工程营的四千五百人，差不多有一万五千。」
「一万五千……竟然有那麽多。」李鸿章的手指在桌面上轻轻敲了两下，「难不成，他真的以为要火烧眉毛了？」
他随即又摇了摇头：「不至於，不至於。日本人的那两条一万两千吨的大船建好之前，他们在海上是没有把握的。常振邦到底还是太年轻了，沉不住气。」
张佩伦没有说话，他知道李鸿章是在自欺欺人，也知道李鸿章心里其实清楚得很——日本人的备战力度有多大？北洋的胜算有多小？
但明年就是西太后的万寿庆典了，这个时候说要打仗，那不是触霉头吗？李鸿章不敢说，也不愿意说……
张佩伦小心翼翼地开口：「中堂，那铁道工程营的事儿，您看……」
李鸿章看着女婿张佩伦，沉默了一会儿，然後抬起头。
「中堂，我被革职八年了。」
就这一句话，李鸿章便无
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