在灯盏中发出细碎的爆裂声，像一粒正在缓慢开裂的干果。苏霜依然坐在那张矮榻对面的位置上，那柄剑横在她膝上，她的指尖沿着剑鞘表面那道细长的划痕缓缓划过，像一个正在用自己的方式重新认识一件旧物的人。
她已经在这里坐了很久。久到烛火又矮了一截，久到帐篷外的风声变了几次方向。她能够感觉到呼延烈的目光落在她脸上，她能感觉到他正在等她先开口，可她没有急着说话，她只是坐在那里，像一个正在等待水温降下来的人。终于，她开口了：“十六年。我以为自己已经走得很远了。”
她顿了一下，目光依然落在那柄剑上：“可今天我才发现，我以前走过的那些路，都只是在原地转圈。因为我不知道那扇门外面是什么样子的。”她把剑横过来，将剑身朝向自己：“他现在给我看了一扇门。可我不知道走进去之后，我会变成什么。”
呼延烈的声音从矮榻的方向传来，不高，却带着一种像是正在缓慢沉淀的分量：“你怕自己变成另一个人？”
苏霜沉默了一会儿：“我怕自己变成另一种兵器。”
呼延烈没有说话。他坐在矮榻上，目光落在她脸上，那张脸上依然覆着一层薄纱，可她的眼睛是露出来的。那双眼中有一种他很少在她身上见到的光——他见过她面对敌人时的平静，见过她指挥手下时的果决，也见过她处理暗杀行动时的效率。可他从来没有见过她像此刻这样，安静地坐在一个地方，像是正在缓慢地、认真地重新考虑自己走的路。“那你到底在想什么？你是在想他是不是值得信任，还是在想你自己该不该迈出这一步？”
苏霜没有抬头：“他展露了实力，却没有用实力逼迫我。他给了我选择。一个强者在拥有绝对优势的时候依然愿意让人自己选，这样的人，至少不会随意抛弃别人。”
呼延烈沉默了一会儿，然后他开口了，声音比方才更低了一些：“你说得对。他如果只是想利用我们，完全可以先杀了我们，再选一个更听话的人来坐这个位置。可他没有。这就说明，他要的不仅仅是一个傀儡。”
苏霜终于抬起头来：“他想要的是一个能真正稳住北莽的人。”
呼延烈没有否认。两人之间陷入短暂的沉默，然后帐篷外传来一阵极轻的脚步声，在沙土地上踩过时发出的声响被夜风削减了大半。苏霜的目光移向帐篷口，那道帘角微微动了一下，又恢复了原状，不是有人进来，是风。她收回目光，重新低头看着自己膝上那柄剑。
她开口了，声音比方才更
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