冰冷的戈壁风刀子般刮过沈砚的脸颊，他每一步都陷进松软的沙土里，深一脚浅一脚，背着赫兰·银灯沉重的身体艰难跋涉。昏迷的草原少女伏在他背上，银饰在惨淡月光下偶尔闪过微弱的光，那件象征她身份的雪白狼裘早已被血污和尘土染得斑驳，滚烫的额头紧贴着他的后颈，每一次微弱的呼吸都带着灼人的热度。
“撑住，银灯…快到了！”沈砚的声音嘶哑干裂，像是砂纸摩擦。前方，大地如同被巨斧狠狠劈开，陡然沉降的盆地中央，那座属于李烬的黑色巨城——陇西首府，如同蛰伏的洪荒凶兽，在血月微光下露出狰狞的轮廓。高耸的城墙泛着黑铁般的光泽，无数火把在城头跳跃，如同巨兽身上流动的脓血，风中隐隐传来非人的嘶吼和沉重、拖沓的脚步声，如同巨兽粗重的喘息。
山河鼎碎片在怀中滚烫，灼烧着他的皮肉，也灼烧着他的心。“活人俑之源，鼎片沉眠处！”星图上的预言如同烧红的烙铁，狠狠烫进他的灵魂。身后是无尽追杀与赫兰垂危的性命，眼前是血海深仇与活人俑的地狱魔窟！
退？无路可退！
进？九死一生！
沈砚狠狠咬破下唇，一股铁锈味在口中弥漫开来，剧痛让他濒临涣散的神智瞬间凝聚。他最后看了一眼背上昏迷的赫兰，少女平日明亮的眼睛紧闭着，长长的睫毛在毫无血色的脸上投下脆弱的阴影。
“我们进去！”沈砚的声音低哑，却带着一股破釜沉舟的决绝。他调动起体内所剩无几的“无垢之体”力量，一层极淡、几乎无法察觉的微光笼罩住他和背上的赫兰，隔绝了自身最鲜活的气息，如同融进戈壁的阴影里，朝着那吞噬一切的巨兽之口，决然潜入。
一入城门，阴冷的气息瞬间包裹全身。沈砚立刻将赫兰小心安置在一处半塌的废弃土屋角落，用断壁残垣和破败的草席仔细遮掩好。他深深吸了口气，才转身踏入这条死城的主街。
死寂！绝对的死寂！宽阔的街道两旁，店铺门户紧闭，门窗如同空洞的骷髅眼窝。偶有几个行人，面色灰败如同蒙尘的蜡像，眼神空洞地挪动着脚步，对周遭的一切毫无反应。空气中弥漫着一股难以言喻的混合气味——腐朽的泥土腥气，混合着一种廉价而浓烈的香料味道，甜腻得令人作呕，试图掩盖底下那更深的、属于死亡和绝望的气息。
街道的尽头，一座庞大得令人窒息的府邸匍匐在阴影中。黑沉沉的巨石垒砌的墙体高耸，檐角如狰狞的兽爪刺向血色的天空。那就是节度使府，李烬的魔窟！它像一头随时会苏醒的
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