盛夏。皇帝离开越来越火热的吐鲁番，西州的高昌新城已初具雏形，西边的天山屯堡也已修成，禁军侍卫着皇帝穿过博罗图山和海都山。
眼前豁然开朗，不再是茫茫戈壁、沙漠，进入了开阔的盆地绿洲。焉耆盆地，这里是曾经的焉耆国。
朱以海在马上打量着这片山间盆地，这里的风景与河西走廊至吐鲁番一路上的风景完全不一样。
相比起吐鲁番的干燥，这里气候湿润，水草丰茂，河流纵横、农田广袤，而且城镇密集。
博斯腾湖，焉耆、库陇勒、玉古尔、尉犁、铁门关·····
“这里是西域最合适居住的地方，焉耆比南疆喀什、和田、阿克苏等地水源丰富，几乎很少有沙尘暴困扰。比起北疆的天山北坡、尹犁河谷、塔城、阿勒泰等地气候则更暖和。这里犹如塞外桃花源！”王洪是锦衣卫的高级密探，在西域呆了超过十年，几乎走遍了天山南北，翻越了葱岭东西，甚至曾深入河中地区，对于西域可以说跟自家院里一样了如指掌，他在向皇帝介绍焉耆盆地的时候，直言这是最宜居之地。
就算论起战略地位来说，依然也是十分突出。焉耆盆地是山间断陷盆地，四面高山环绕，相对封闭，东西长约三百五十里，南北宽约一百六十里，这里既是天山南北的交通要道，也是气候交错带。
受博斯湖水域调节，这里的冷热变化不是很大，气候宜居，盛产葡萄。
更难得的是博斯湖是一个巨大的天然澹水湖，盆地内主要河流开都河也水量很大，在西游记里这条河正是鼎鼎有名的通天河。
秦汉时期，这里的焉耆国就是西域三十六国中最繁华的城邦，唐代在焉耆设立都督府，这里成为大唐安西四镇之一。
焉耆东通吐鲁番，北接乌噜木齐，往西接库车、阿克苏，往南接若羌、敦煌。
此地既有沃土可农耕，也有水草可放牧，而且交通便利，处于丝路之上，工商贸易极有利。
从军事上，焉耆盆地相比起吐鲁番盆地、准噶尔盆地、塔里木盆地等大盆地，相对较小，却更有利于防守。
其铁门关，还曾是天下名关之一。叶尔羌在此设立了库陇勒总督。之前准噶尔等卫拉特联军两攻焉耆，曾经占领过半个盆地，准噶尔人甚至还把焉耆改名为喀喇沙尔，意为黑城。
可惜准噶尔人最后没能攻下，最后还把到手的乌、吐、哈给丢了。只是叶尔羌之前打退了两次卫拉特的进攻，但这次却被明军一举攻占了整个盆地。
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