精锐勇健，加之昔日朝廷厉行党禁，士儒名士多有逃奔塞外，委身鲜卑，为鲜卑人出谋划策，由此可见，鲜卑人不仅精勇，且有智谋，鲜卑已非当初的蛮夷胡虏。”
“反观我朝边郡，各处边关要塞防备松弛，禁令多有疏漏，以致铁器、工匠源源不断流出塞外，如今的鲜卑人，不仅兵器锐利，智计百出，且战马迅疾，来去如风，非是臣小视我汉军英勇，我汉军铁骑着实难以抗衡。”蔡邕说完，当下便有多位大臣附议：“蔡议郎言之有理，还望陛下三思而行！”刘宏见此，心中不快，怒道：“鲜卑蛮夷，三番四次侵掠我大汉，朝廷宽大与他，派使送去印玺，封其为王，并选皇族之女委身下嫁与他，以彰显天朝宽大仁德，此贼非但不受封，劫掠更甚以往，若是再任其肆意而为，大汉威严何在？朕如何能忍？”
“陛下息怒，蔡议郎之言，皆是忠贞良言，所谓‘良药苦口利于病，忠言逆耳利于行’，臣亦曾镇守北疆，深知北方蛮夷乃朝廷大患，不早日除之，边疆实难安定。”护羌校尉皇甫规这时也颤颤巍巍出列劝止几句。
他今年已经六十八岁，体弱多病，若不是现在边患严重，他早已辞官回家。
刘宏脸色这才好转，知晓皇甫规曾任度辽将军，多次击破和降服羌人，熟悉边疆诸事，不似蔡邕区区儒生，不通兵事。
于是天子点头示意，让皇甫规接着说下去。皇甫规见刘宏怒气暂歇，话锋忽而一转，进言道：“正因如此，为我北疆长治久安，陛下还应暂作隐忍，毕竟鲜卑骑兵擅于骑射，战马精良，比之当年匈奴不逞多让，每逢作战，我军进击，鲜卑则退，我军退军，鲜卑则扰之于后，而又追之不及。”
“昔日汉武帝北击匈奴，所耗钱粮无数，如今国库空虚，百姓困顿，倒不如实行效仿李牧守边、严尤保塞之策，令边关诸将据城而守。依臣之见，此次鲜卑犯边，当以守为主，固本培元，诱敌而乱，一击而溃。”刘宏听来听去，皇甫规还是劝阻自己出兵北伐，顿时不悦，闷不作声，摆手将皇甫规打发。
哪知皇甫规方一归列，太尉李咸急忙出列，奏道：“陛下，当初武帝虽击溃匈奴，却也耗尽国库积蓄，民力凋敝，武帝亦是深感后悔，下诏罪己。”
“而今朝廷国力，远不及当年武帝时期，况且前番朝廷平定羌人之乱，损耗甚大，以致国库空虚至极，百姓困顿无力，大汉元气大伤。”
“依臣之见，此时应当明法令，惩奸邪，整顿吏治，休养生息，待国力强盛，国库充足之后，再讨伐鲜卑不迟；若
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