根基居功甚伟，然而随着建武十三年天下的一统，河北势力对帝国的价值大大降低，而其与功臣中南阳派势力的矛盾却逐渐增大。
作为帝乡的南阳是王朝的根基，南阳籍功臣与外戚是刘秀集团的中坚力量和帝国大厦的支柱，而阴氏正是这一势力的代表。
为了巩固自身权势，南阳势力要求以阴氏为后的声音越来越大。这一举动背后有着更为复杂的政治较量，因为按照子以母贵的传统，出自皇后的嫡长子显然是皇位的第一顺位继承人。
刘秀一度陷入痛苦的抉择中，但最后还是于建武十七年顺应南阳势力的要求废除郭后而代之以阴氏，并在两年后另立阴氏长子刘庄为皇太子。
出于对各方豪族势力的妥协而非私人情感的表达，光武帝册封以及更换了他的皇后。
这种表现在开国皇帝身上的妥协行为似乎成了一个标配，在此后的帝国行程中一再上演。
阳嘉元年，十八岁的汉顺帝也陷入了立后的纠结之中。受宠的贵人共有四人，顺帝偏爱才貌出众的窦氏然而呼声更高的却是梁商之女梁妠。
为了争取最后一丝机会，顺帝甚至提出用抽签的荒唐方式来决定人选。
以胡广为首的大臣断然否定了这一提议，并以《春秋》经典的名义上书请求立梁妠为后，无奈的顺帝最终采纳了群臣的要求。
在这场立后风波中，梁氏的胜出取决于其背后的家族势力，其中最重要的便是樊氏和阴氏的支持。
而与之相比，窦氏虽也多结交宾客但总体势力仍相对较弱。汉桓帝时，刘志宠爱出身卑微的采女田圣等人，并试图册立田氏为后。
然而这一提议再次遭到了属意窦妙的大臣们更为激烈地反对。陈蕃以窦氏家世优良而田氏卑微为由多次上书表达反对意见，史书以
“争之甚固”四字描述了当时的僵局。另一个大臣应奉更是不惜以周襄王娶狄女为妃而被入侵、汉成帝纳赵飞燕而断子绝孙为例来劝谏皇帝。
在这种情形下，无可奈何的桓帝只得册封群臣偏好的世家女窦妙为新的皇后。
然而也由此对窦氏更加冷淡，甚至极少光顾皇后的寝宫，这一举动又最终酿成了窦氏在当上皇太后后便立刻处死田氏的悲剧。
经由上述的几例个案，一个事实凸显出来：以皇后为首的东汉帝室后妃基本被世家豪族所把持——尤以阴、窦、邓、梁四家最为突出，皇后的废立更是这些豪族彼此之间的权力游戏，至于西汉动辄以平民甚至歌姬舞女为
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